9월8일 경기도 수원시 팔달구 인계동의 한 공원에서 팔달구보건소 관계자들이 방역을 하고 있다.[사진=연합뉴스]

[디지털데일리 윤서연기자] 선선한 날씨로 야외활동이 늘어나는 가을철에도 모기는 주의해야 할 대상이다. 특히 일본뇌염 환자의 약 80%가 9월과 10월에 집중되는 만큼 야외활동 시 모기 물림에 각별한 주의가 필요하다.

15일 질병관리청에 따르면 국내 일본뇌염 환자는 대부분 8월부터 11월 사이 발생한다. 특히 전체 환자의 약 80%가 9월과 10월에 집중되고 50대 이상이 65.9%를 차지해 중장년층의 각별한 주의가 요구된다.

올해는 첫 환자도 지난해보다 일찍 나왔다. 질병청은 고열과 오한·구토 등의 증상으로 지난달 15일 의료기관을 찾은 60대 여성이 진단검사 결과 지난 9일 일본뇌염 확진 판정을 받았다고 밝혔다. 지난해 첫 환자가 10월 14일 발생했던 점을 고려하면 약 5주 빠르다.

역학조사 결과 해당 환자는 모기에 물린 것으로 확인됐으며 일본뇌염 예방접종 이력은 없었다. 환자는 만성 신부전 등 기저질환이 있어 현재 입원 치료를 받고 있다.

일본뇌염 주의보와 경보도 지난해보다 빨리 발령됐다. 질병청은 올해 3월20일 주의보를 발령한 데 이어 6월17일 경보를 발령했다. 지난해에는 주의보가 3월27일·경보가 8월1일 발령됐다. 특히 올해 경보는 지난해보다 한 달 이상 빨랐다.

◆ 감염되면 대부분 가볍지만…뇌염 진행 땐 사망 위험

일본뇌염은 일본뇌염 바이러스에 감염된 모기에 물려 전파되는 질환이다. 감염 후 잠복기는 5~15일이다. 대부분 증상이 없거나 발열·두통 등 비교적 가벼운 증상을 보인다.

문제는 일부 환자에서 뇌염으로 진행될 수 있다는 점이다. 이 경우 고열·발작·목 경직·착란·떨림·경련·마비 등 심각한 신경계 증상이 나타날 수 있다.

뇌염으로 진행된 환자의 20~30%는 사망할 수 있다. 살아남더라도 환자의 30~50%는 손상 부위에 따라 다양한 신경계 합병증을 겪을 수 있어 신속한 진단과 치료가 중요하다.

일본뇌염을 옮기는 주 매개체는 작은빨간집모기다. 전체적으로 암갈색을 띠고 뚜렷한 무늬가 없는 약 4.5㎜ 크기의 소형 모기로 논이나 동물 축사·웅덩이 등에 주로 서식한다. 특히 저녁 시간대 흡혈 활동이 가장 왕성하다.

올해 모기 개체 자체는 평년보다 적다. 8월30일부터 9월5일까지인 36주차 일본뇌염 매개모기는 평균 121개체로 평년인 2023~2025년 평균 381개체보다 260개체 적었다. 지난해 561개체와 비교하면 440개체 낮은 수준이다.

그렇다고 안심하기는 이르다. 작은빨간집모기는 국내 전 지역에서 4월부터 10월까지 활동하는 것으로 관찰된다. 현재도 매개모기가 지속해서 확인되는 만큼 야외활동이 늘어나는 가을철에는 모기에 물리지 않도록 주의해야 한다.

◆ 긴 옷 입고 기피제 사용…고인 물도 없애야

일본뇌염은 백신 접종으로 예방할 수 있다. 국가예방접종 지원 대상인 12세 이하 어린이는 표준 예방접종 일정에 맞춰 접종을 완료하는 것이 권고된다.

과거 일본뇌염 예방접종 경험이 없는 18세 이상 성인 가운데 논이나 돼지 축사 인근 등 위험지역에 거주하거나 전파 시기에 위험지역에서 활동할 예정인 경우에도 예방접종이 권장된다. 일본뇌염 위험 국가를 방문할 예정인 여행자도 접종 권고 대상이다.

모기에 물리지 않는 생활수칙도 중요하다. 질병청은 모기가 활동하는 4월부터 10월까지 일몰 직후부터 일출 직전 사이 야외활동을 자제할 것을 권고했다.

야간에 외출해야 한다면 밝은색의 긴 옷과 품이 넓은 옷을 착용해 피부 노출을 줄이는 것이 좋다. 노출된 피부나 옷·신발 상단·양말 등에 모기 기피제를 사용하는 것도 도움이 된다. 모기를 유인할 수 있는 진한 향수나 화장품 사용은 자제해야 한다.

가정에서는 방충망을 정비하고 필요하면 모기장을 사용하는 것이 좋다. 집 주변 물웅덩이나 막힌 배수로처럼 모기가 번식할 수 있는 곳의 고인 물도 제거해야 한다.