원민경 성평등가족부 장관이 9월11일 정부서울청사에서 구글 디지털 성범죄 피해 정보 유출 관련 브리핑을 하고 있다. [사진=연합뉴스]

[디지털데일리 백지영기자] 디지털성범죄 영상물 삭제를 요청한 피해자의 개인정보가 구글을 통해 외부에 노출된 사건과 관련해 정부가 구글의 법적 책임 가능성을 공식 거론했다.

원민경 성평등가족부 장관은 11일 오전 정부서울청사에서 열린 '구글 디지털성범죄 피해 정보 유출 브리핑'에서 "위법 사항이 확인될 경우 상응하는 법적 책임을 져야 할 것"이라고 밝혔다.

원 장관은 "성평등부는 방송미디어통신위원회 등과 함께 성폭력처벌법, 전기통신사업법, 정보통신망법 등을 면밀히 검토 중"이라며 "이번 일은 단순한 시스템상 오류나 실수로 가볍게 넘길 사안이 아니다"고 강조했다.

이어 "구글은 이번 사안의 중대성을 무겁게 받아들이고 피해자와 국민 앞에 책임 있는 자세를 보여야 한다"며 "구글과 같이 전 세계적으로 막대한 영향력을 가진 플랫폼이라면 피해자 민감정보를 보호하고 안전하게 처리해야 할 책임이 더 무겁다"고 말했다.

그러면서 "구글의 재발 방지대책이 실효성 있게 마련되고 실제로 이행되는지 끝까지 점검하겠다"고 덧붙였다.

이번 사태는 지난달 25일 구글과 협업하는 해외 연구 프로젝트 사이트에 구글에 디지털성범죄 영상물 삭제를 요청한 피해자들의 이름과 연락처 등이 무단으로 공개되면서 불거졌다.

해당 사이트는 거대 플랫폼이 데이터를 임의로 삭제하는 과정에서 이용자를 검열하거나 표현의 자유를 억압하는 일이 발생하지 않도록 관련 데이터를 수집하는 연구 프로젝트다.

성평등부 등 관계기관은 2차 피해를 최소화하기 위해 구글과 해당 사이트에 피해자 개인정보를 즉시 삭제·차단할 것을 요구하고, 방송미디어통신심의위원회를 통한 긴급 차단을 실시했다.

다만 긴급 차단 조치가 이뤄지기까지 2차 피해를 인지한 시점부터 사흘이 걸렸고, 요청 내역 전체가 삭제되는 데는 13일이 소요됐다.

조치에 상당한 시간이 걸린 이유에 대해 성평등부 관계자는 "어떤 개인정보도 외부로 내보내지 않는 것이 구글 내부 방침이라 다른 곳으로 정보를 보낸다는 사실 자체를 몰랐다"며 관련 국제기구들도 해당 사이트를 인지하지 못하고 있었다고 설명했다.

성평등부는 지난 5일 긴급회의를 열고 구글에 피해자 정보 유출과 삭제·차단 조치 지연에 대해 강력한 유감을 표했다.

이에 구글은 지난 9일 한국에서 접수되는 모든 삭제요청 자료를 외부에 공유하지 않는다는 확약을 담은 공문을 성평등부에 보내왔다. 성평등부는 이후 동종 사건 발생 우려로 중단했던 구글 대상 피해영상물 삭제 지원을 재개했다.

구글에 따르면 문제가 된 사이트 외에 해당 데이터를 보내는 곳은 없는 것으로 파악됐다. 성평등부는 다른 글로벌 플랫폼에서도 같은 문제가 발생할 가능성이 있는지 점검하고 있다.

원 장관은 구글의 재발 방지 확약과 법적 책임은 별개의 문제라는 점도 분명히 했다.

원 장관은 "(재발 방지에 대한) 확약과 무관하게 구글의 법적책임이 성립될 수 있다고 보고 있다"며 "확약에도 불구하고 또다시 이런 사태가 발생한다면 더 무거운 책임이 부과될 것"이라고 말했다.

이어 "재발 방지의 기본은 사건 경위를 정확히 파악하는 것이기에 먼저 정확한 조사가 필요하다고 본다"며 "사건이 왜 발생했는지가 나와야 재발 방지를 제대로 할 수 있기 때문"이라고 강조했다.

한편 개인정보보호위원회도 이번 사건에 대한 조사에 착수했다. 개인정보위는 구글 측에 사실관계 확인을 위한 자료 제출을 요구하고 피해자의 민감정보가 제3자에게 제공된 경위와 개인정보보호법 위반 여부 등을 살펴보고 있다.