브렌트 잉그러햄 미국 육군 획득·군수·기술 차관보가 8월26일 한화에어로스페이스 창원사업장을 방문해 마이클 쿨터 한화디펜스USA 최고경영자(CEO)와 환담을 나누고 있다. [사진=한화에어로스페이스]

[디지털데일리 김유진기자] 미국 육군의 무기 체계 획득을 총괄하는 최고책임자가 한화에어로스페이스의 생산 현장을 직접 찾아 차륜형 K9 자주포를 비롯한 핵심 무기체계의 제조 역량을 점검했다.

한화에어로스페이스는 브렌트 잉그러햄 미국 육군 획득·군수·기술 차관보 일행이 지난 8월26일 창원사업장을 방문해 차륜형 K9 자주포 등 지상방산 장비 전반의 생산 역량을 확인했다고 2일 밝혔다.

잉그러햄 차관보는 미 육군 획득 분야의 최고책임자로서 550여개 획득 사업과 약 1700억달러 규모의 포트폴리오를 총괄하고 있다. 미 국방부 획득운영유지 담당 부차관 직무대행 등을 거치며 항공·해상·사이버·전자전 등 주요 무기체계 획득 업무를 전담해 온 인물이다.

방문단은 이날 차륜형 K9 생산 설비와 로봇 용접 등 대량 생산과 품질 관리를 뒷받침하는 자동화 공정을 둘러봤다. 이어 차륜형·궤도형 K9 자주포의 기동 시연을 비롯해 다연장 유도미사일 천무·M-SAM·L-SAM·레드백(보병전투장갑차)·한국형수직발사체계(KVLS) 등 한화의 주요 방산 제품군을 살펴보며 높은 관심을 나타냈다.

이번 방문은 한화에어로스페이스의 미국 법인인 한화디펜스USA가 최근 미 육군 차륜형 자주포(MTC) 사업의 시제품 공급 계약을 체결한 직후 이뤄졌다. 이날 양측은 미 육군의 전력 현대화 구상을 지원하기 위한 한·미 방산 협력 방안에 대해 의견을 나눴다.

미 육군은 기존 견인포를 대체하고 여단전투단(IBCT)의 기동성과 화력을 강화하기 위해 차륜형 자주포 도입을 추진 중이며 한화에어로스페이스는 글로벌 시장에서 검증된 K9 자주포의 기술력을 앞세워 미 방산 시장 진입을 적극 추진하고 있다.

마이클 쿨터 한화디펜스USA 최고경영자(CEO)는 "지난 70여년간 한미동맹은 평화와 안보의 초석이었고 방산 협력은 그 동맹을 떠받치는 중요한 축이 되고 있다"며 "한화는 검증된 제조 역량과 글로벌 생산 경험으로 한미동맹의 억지력을 강화하고 미국 방위산업 기반에 기여할 것"이라고 말했다.