최태원 대한상공회의소 회장 겸 SK그룹 회장 [사진=대한상공회의소]

[디지털데일리 고성현기자] SK하이닉스가 일본에 메모리 반도체 합작공장을 설립하는 방안을 검토하고 있다는 외신의 보도가 나왔다. 최태원 SK그룹 회장이 일본 현지에서 진행한 인터뷰에서 일본 내 투자 가능성을 고려하는 발언을 내놓으면서다. 다만 SK그룹에서는 합작공장 검토와는 사실과 다르다는 입장을 내놨다.

31일 블룸버그통신에 따르면 최태원 SK그룹 회장은 일본 센다이에서 열린 한일상공회의소 회장단 회의 참석을 계기로 진행한 인터뷰에서 일본 내 메모리 반도체 생산을 위한 합작공장 설립의 타당성을 검토하고 있다고 밝혔다.

최 회장은 후보 지역과 관련해 “일본 전역을 살펴보고 있다”며 “전력과 용수가 풍부한 곳이라면 어디든 고려하고 있다”고 말했다. 다만 잠재적인 합작 파트너나 구체적인 투자 지역에 대해서는 언급하지 않았다.

이번 검토는 AI 시장 성장에 대응해 SK하이닉스가 글로벌 생산거점을 다변화하는 과정에서 나왔다. 일본은 반도체 소재·부품·장비 생태계가 형성돼 있는 데다 SK하이닉스의 주요 고객사와 협력업체가 자리 잡고 있다.

SK하이닉스는 일본 낸드플래시 업체 키옥시아와도 사업적 관계를 맺고 있다. 베인캐피털이 주도하는 특수목적회사(SPC)를 통해 키옥시아 지분 약 14% 이상을 보유하고 있다.

곽노정 SK하이닉스 최고경영자(CEO)도 최근 고객사 및 협력사와 함께 낸드플래시 시장을 공동 개발할 수 있는 방안을 검토하고 있다고 밝힌 바 있다.

일본 정부의 반도체 산업 육성 정책도 변수다. 일본은 반도체 공급망 강화를 위해 TSMC 등 해외 반도체 기업의 현지 생산시설 투자에 대규모 보조금을 지원해왔다. 미국 마이크론 역시 일본 히로시마에 D램 생산거점을 운영하고 있다.

SK하이닉스는 최근 미국에서도 생산거점 확대에 나섰다. 지난 27일(현지시간) 미국 인디애나주 웨스트라피엣에서 40억달러 이상을 투자하는 차세대 고대역폭메모리(HBM) 어드밴스드 패키징 공장 기공식을 개최했다. 해당 공장은 2029년 하반기부터 차세대 HBM 양산에 돌입할 예정이다.

국내에서는 용인 반도체 클러스터를 비롯한 생산시설 확대에 54조원을 투자할 계획이다. 일본 내 공장 투자 검토가 실제 투자로 이어질 경우 한국을 중심으로 미국과 일본을 잇는 글로벌 생산체계 구축에도 속도가 붙을 전망이다.

다만 SK그룹은 최 회장의 발언이 질의응답 중 나온 답변으로, 실제 일본 현지 공장 투자를 고려하지 않고 있다는 입장을 밝혔다.

한편 대한상공회의소 회장을 맡고 있는 최 회장은 이날 양국 노동인구 감소를 주제로 열린 행사에서 “지금이야말로 한국과 일본이 경제 블록을 형성할 때”라고 말했다.