그룹 스트레이 키즈가 8월 6일 서울 여의도 콘래드 호텔에서 열린 미니앨범 'THIS & THAT' 발매 기념 기자간담회에서 포즈를 취하고 있다. [사진=연합뉴스]

[디지털데일리 조은별기자] 방탄소년단(BTS) 이후 최고의 K팝 그룹으로 꼽히는 스트레이 키즈가 미국 그래미 어워즈의 ‘아시안 팝’ 부문 신설에 대해 “시상식을 비롯한 외부 환경보다 음악에 집중하겠다”라는 본질적인 답변을 내놓았다.

스트레이 키즈의 현진은 6일 오후 서울 여의도 콘래드호텔에서 진행된 미니앨범 ‘디스 앤드 댓’ 기자간담회에서 “‘스트레이 키즈’로 활동하며 단 한 번도 수상결과나 기록을 목표로 잡고 활동한 적이 없다”며 “이번 앨범 활동 역시 보다 많은 이들에게 우리 음악을 들려드리겠다는 목표로 발표하는 것 뿐”이라며 그래미 어워즈 출품 및 시상보다 현재의 음악에 집중하겠다는 뜻을 우회적으로 밝혔다.

승민 역시 “음악을 할 때 시선이 외부에 있기보다 우리가 하고 싶은 색깔을 계속 담아가고 있다”고 강조하며 본질에 충실하겠다는 뜻을 전했다.

앞서 그래미 어워즈가 내년 시상식부터 한국·중국·일본 등 아시아권 음악을 구분해 ‘베스트 아시안 팝 뮤직 퍼포먼스’ 부문을 신설한다고 발표하자 방탄소년단이 이에 대한 항의의 뜻으로 내년 그래미 어워즈에 작품을 출품하지 않겠다고 사실상 보이콧 의사를 밝혔다. 이에 스트레이 키즈, 블랙핑크 등 글로벌 K팝 스타들도 반사이익을 받을 수 있을 거라는 분석이 나온 바 있다.

이같은 전망은 스트레이 키즈가 지난 9년간 활동하며 1000만장 넘게 앨범을 발표한 메가IP로 자리매김했기 때문이기도 하다. 전날 김정섭 성신여대 교수가 ‘한국엔터테인먼트산업 학회 논문지’(제20권 제4호)에 발표한 ‘K팝 아이돌 음악산업의 생존과 히트 구조: H.O.T. 이후 30년간(1996~2025) 데뷔한 1,182개 그룹 전수분석’ 논문에 따르면 누적앨범 판매량 1000만장을 돌파한 그룹은 BTS, 세븐틴, 스트레이 키즈, 엑소, 트와이스, NCT, 투모로우바이투게더, 앤하이픈 등 단 8개 팀에 불과했다.

하지만 이날 멤버들은 외형적 성과보다 본질에 대한 답변으로 자신들의 의사를 드러냈다. 멤버들은 “스테이(스트레이 키즈 공식 팬덤)의 사랑과 애정, 응원이 당연하지 않다는 걸 알기에 우리의 이야기를 보다 많은 콘텐츠로 전하겠다”고 했다.

이들의 각오가 담긴 신보 ‘디스 앤드 댓’은 스트레이 키즈가 2025년 11월 발표한 ‘두 잇’ 이후 9개월만에 발매하는 미니앨범이다. 멤버 방찬, 창빈, 한으로 구성된 프로듀싱팀 ‘쓰리라차’가 총 8트랙 프로듀싱에 참여했다. 앨범명과 동명의 타이틀곡 ‘디스 앤드 댓’은 힙합 장르 기반의 그루비한 트랙으로 팬들이 원하는게 무엇이든 ‘이것 저것’ 다 해내는 ‘음악보부상’ 다운 여유와 자신감을 담았다.

앞서 스트레이 키즈는 전세계 아티스트 최초로 빌보드200에 8회 연속 진입해 이번 차트진입 역시 기대를 모으고 있다. 하지만 멤버들은 이에 대해서도 “성과보다 진심을 다한 마음이 팬들에게 다가가길 바란다”고 답했다.

멤버 중 1998년 생인 리노는 올해 말에서 내년 초에는 군에 입대해야 한다. 리노는 “국방의 의무는 당연한만큼 나라의 부름을 받으면 성실히 활동할 계획이다”라며 “군 복무 후에도 스테이들이 주신 사랑을 증명하기 위해 다시 모일 것”이라고 강조했다.

한편 스트레이 키즈는 7일 신보 발매 뒤 이달 29~30일 도쿄 국립경기장에 입성한다. 해외 남성 아티스트 최초 기록이다. 아울러 다음 달 11일 브라질 '록 인 리오'(Rock in Rio) 헤드라이너로 서고 9월 중 라틴아메리카에서 자신들의 이름을 딴 자체 신규 페스티벌 ‘스트레이시티’를 개최한다.