군용 AAM 도입 시 예상 운용 개념 AI 제작 이미지.[사진=대한항공]

[디지털데일리 윤서연기자] 군용 미래항공모빌리티(AAM)가 차세대 방위산업 분야로 떠오르는 가운데 대한항공이 미국 전기수직이착륙기(eVTOL) 기업 아처 에비에이션과 손잡고 시장 선점에 나선다. 기체 도입에 그치지 않고 군용 개조 기술과 감항인증 역량 확보부터 수출까지 협력 범위를 넓힌다는 구상이다.

3일 대한항공은 아처와 군용 AAM 사업을 추진하고 있다고 밝혔다. 방위사업청의 신속시범사업을 기반으로 군용 AAM 기술을 확보하고 국내 산업 생태계를 구축하는 것이 목표다.

양사의 협력은 해외에서 검증된 기체를 들여오는 수준에 머물지 않는다. 대한항공이 군용 개조와 체계 통합을 맡고 아처는 기술 협력과 감항인증을 지원하는 역할을 맡는다. 미 공군에서 검증한 아처의 '미드나잇' 기체를 국내 운용 환경에 맞게 개조하는 방식이다.

대한항공은 이를 계기로 군용 개조 기술을 단계적으로 국산화하고 국내 공급망도 확대할 계획이다. 국내 기업 참여를 늘려 군용 AAM 산업 생태계를 구축하고 장기적으로는 해외 수출까지 추진한다는 전략이다.

이번 협력에서 주목받는 부분은 감항인증 기술이다. 감항인증 기술은 항공기 설계부터 운용 전 과정에서 비행하기에 적합한지 정부가 검증하는 필수 절차다.

특히 아처가 보유한 미국 연방항공청(FAA) 감항인증 경험과 데이터는 국내 AAM 감항인증 체계 구축에 활용될 수 있는 핵심 자산으로 평가된다. 이를 통해 국내 감항인증 기준 마련은 물론 향후 한국형 도심항공교통(K-UAM) 상용화에도 도움이 될 것으로 전망된다.

군용 AAM은 병력 수송과 의무 후송, 탐색·구조·특수작전 지원 등 다양한 임무 수행이 가능한 미래 항공 전력으로 꼽힌다. 미국 등 주요국도 관련 기술 확보에 속도를 내고 있으며 국내에서도 미래 방위산업의 새로운 성장 분야로 주목받고 있다.

대한항공은 방위사업청 신속시범사업에 선정되면 군용 AAM 운용 가능성을 검증하고 이를 바탕으로 국내 기술 확보와 산업 기반 조성에 속도를 낼 계획이다. 장기적으로는 단계적 국산화와 해외 수출을 통해 한미 방산 협력 모델을 구축한다는 목표다.

대한항공 항공우주사업본부 관계자는 "군용 AAM은 미래 항공 전력과 방산 수출 경쟁력을 동시에 확보할 수 있는 분야"라며 "아처와 기술 협력을 바탕으로 국내 AAM 기술 경쟁력을 높이고 새로운 방산 수출 모델을 만들어 나가겠다"고 말했다.