현대차와 기아가 칠레 ‘한국의 거리’ 일대의 안전한 생활환경 조성 및 지역사회의 발전을 위해 아이오닉 5, EV5를 한인회에 기증한다.[사진=현대차그룹]

[디지털데일리 윤서연기자] 현대자동차·기아가 칠레 한인사회의 안전을 위해 순찰용 전기차를 지원한다. 최근 '한국의 거리' 지정으로 방문객이 늘어날 것으로 예상되는 가운데 야간 순찰 운영에 힘을 보태겠다는 취지다.

31일 현대차그룹은 현대차와 기아가 칠레 한인회에 아이오닉 5와 EV5를 각각 1대씩 기증한다고 밝혔다. 차량은 칠레 수도 산티아고 '한국의 거리' 일대 야간 순찰에 활용될 예정이다.

'한국의 거리'는 한국 식당과 상점이 모여 있는 곳이다. 한류 확산으로 현지 방문객이 꾸준히 늘었고 지난 14일 공식 명칭으로 지정되면서 유동 인구가 더욱 증가할 것으로 예상된다.

그동안 칠레 한인회는 교민들의 기부금으로 민간 경비업체를 운영하며 야간 순찰을 이어왔다. 그러나 운영 비용 부담이 커지면서 최근에는 현지 상인들이 직접 순찰에 참여하는 상황이 이어졌다.

현대차그룹은 이 같은 사정을 접한 뒤 순찰 차량 지원을 결정했다. 유지비가 상대적으로 낮은 전기차를 활용하면 순찰 운영 부담을 줄이는 동시에 야간 치안 유지에도 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

이번 지원은 단순한 차량 기증을 넘어 현지 한인사회와의 협력을 강화하는 의미도 담고 있다. 최근 현대차그룹이 중남미 시장 공략을 확대하는 가운데 지역사회와의 접점을 넓히는 사회공헌 활동도 함께 강화하는 모습이다.

현대차그룹은 칠레에서 재난 복구와 환경 개선·인재 양성 사업을 꾸준히 이어오고 있다. 2010년 강진 당시 피해 복구를 위해 20만달러를 지원했고 현대모비스는 피해 차량 순회 정비와 부품 할인 서비스를 제공했다.

현대차는 2016년부터 2018년까지 발파라이소 지역 환경 개선과 아동 교육을 지원했다. 중형트럭 마이티 2대를 재활용품 수거 차량으로 개조해 지방정부에 기증하기도 했다. 2019년부터 2023년까지는 자동차 정비 인력 양성 프로그램을 운영하며 교육 과정과 실습 시설 개선을 지원했다.

기아는 2023년 산티아고 도심 공원과 복지시설을 친환경 공간으로 조성했다. 전기차 충전기와 테니스 코트·미니 골프장·태양광 휴대전화 충전기 등을 설치해 지역 주민들이 이용할 수 있도록 했다.

한편 현대차·기아는 칠레 자동차 시장에서 점유율 1위를 기록하고 있다. 현대차그룹은 칠레 재생에너지 경쟁력을 활용해 그린수소 생태계 조성에도 참여할 예정이다.