-"투자테이블서 인수·장내매수 수차례 반대…12만원 방어 아닌 지분 확보"

- 배재현 "정상 거래"·원아시아 "독자 투자"…재판부 "공모 뒷받침할 물증있나" 반문

김범수 카카오 창업자 겸 미래이니셔티브센터장이 7월22일 진행된 항소심 2차 공판을 끝내고 돌아가고 있다. [사진=공동취재단]

[디지털데일리 채성오기자] SM엔터테인먼트(SM) 시세조종 혐의로 기소된 김범수 카카오 미래이니셔티브센터장 측이 항소심에서 하이브의 공개매수를 저지하거나 주가를 인위적으로 끌어올리도록 지시한 사실이 없다며 공모 혐의를 전면 부인했다.

22일 서울고법 형사4-1부 심리로 열린 공판은 김 센터장과 카카오·카카오엔터테인먼트, 배재현 전 카카오 투자총괄대표, 지창배 원아시아파트너스 대표 측의 변론으로 진행됐다.

이번 사건은 2023년 SM 경영권 인수전에서 하이브가 주당 12만원에 공개매수를 진행하자 카카오와 원아시아 측이 같은 해 2월16~17일과 27~28일 약 2400억원을 투입해 553차례 SM 주식을 매수한 데서 시작됐다. 검찰은 해당 거래가 주가를 12만원보다 높게 고정해 하이브의 공개매수를 방해하려는 시세조종이었다고 보고 김 센터장이 이를 승인·지시한 것으로 보고 있다.

항소심에서는 장내매수에 주가를 12만원 이상으로 고정하려는 목적이 있었는지, 고가매수와 매도물량 소진 등 주문 방식에 인위적 조작 요소가 있었는지, 김 센터장과 배 전 대표·원아시아 측 사이에 공모가 성립하는지가 주요 쟁점이다.

앞서 지난달 24일 열린 직전 공판에서 검찰은 1심이 관계자 메시지와 통화녹음 등 주요 증거를 충분히 판단하지 않았다고 항소 이유를 설명했다.

카카오가 오래전부터 SM 인수를 추진했고 2023년 1월 투자테이블에서도 인수 방침을 정했으며, 2월27일 입장문 발표와 28일 장내매수도 주가를 부양·고정하기 위한 일련의 행위였다는 취지다. 이준호 전 카카오엔터 투자전략부문장의 진술도 관련 메시지와 통화 내용이 뒷받침한다고 주장했다.

서울고등법원 전경. [사진=채성오기자]

김 센터장 측은 이날 김 센터장이 2023년 1월30일 투자테이블에서 계열사 확장에 따른 사회적 비판 등을 우려해 SM 인수에 강하게 반대했다고 밝혔다. 하이브가 공개매수를 발표한 같은 해 2월10일에도 배 전 대표가 제안한 장내매수와 대항공개매수 등 대응 방안이 모두 부결됐고 2월15일 회의에서도 하이브와 평화적으로 해결하라고 주문했다는 설명이다.

상황이 달라진 시점은 하이브가 카카오와 SM의 사업협력에 반대하는 입장문을 발표한 2월24일이라고 주장했다. 사업협력 계약을 유지하고 하이브와 대등한 수준의 지분을 확보하기 위해 2월27일 대응 입장문을 낸 뒤 다음날인 28일 장내매수에 나섰을 뿐 공개매수를 저지하기 위한 '12만원 방어'가 아니었다는 것이다.

김 센터장 측은 카카오 투자테이블이 김 센터장의 일방적 지시가 아닌 참석자 간 합의로 의사결정을 내렸다는 점도 강조했다. 투자전략실 실무진이 검토한 장내매수·대항공개매수 방안도 투자테이블에 모두 보고되지 않은 만큼 실무진의 메시지나 대화를 김 센터장의 지시·승인 증거로 볼 수 없다고 반박했다.

배 전 대표 측은 당시 SM 주가가 이미 12만원을 웃돌아 하이브 공개매수 실패 가능성이 높았기 때문에 이를 저지할 동기가 없었다고 밝혔다. 2월28일 매수는 협상에 필요한 지분을 확보하려는 거래로 내부 결재와 법률 검토를 거쳤으며 주문 담당자에게도 가능한 한 낮은 가격에 매수하라고 지시했다고 주장했다.

지 대표 측도 "2021년부터 SM의 저평가 가능성을 살폈고 2023년 1월 말 펀드 증액과 법률 검토에 착수했다"며 카카오와의 공모를 부인했다. 하이브 공개매수에 응하기 위한 증권계좌까지 준비했다는 점도 공개매수 저지 목적과 배치된다고 강조했다.

한편 재판부는 이날 공판에서 검찰에 이 전 부문장의 진술 외 카카오가 원아시아에 주식 재매입이나 사업권 제공을 약속했다는 객관적 물증이 있는지 물었다.

재판부는 "형사재판이니 분명한 증거가 있어야 한다"고 지적하며 방시혁 하이브 의장 등 검찰이 신청한 증인 가운데 이 전 부문장만 채택했다. 증인신문은 오는 8월26일 진행된다.