롯데는 7월15일 롯데월드타워에서 '2026 하반기 VCM'을 개최했다. 본 회의에 앞서 그룹 AX 추진 현황 및 사례를 소개하는 'AI 에이전트 전시'를 진행했다. 신동빈 롯데 회장(왼쪽)이 황민재 롯데지주 경영혁신실장으로부터 음성과 모션 인식 기반 'AI 비서'에 대한 설명을 듣고 있다. [사진=롯데]

[디지털데일리 유채리 기자] 신동빈 롯데 회장이 15일 서울 송파구 롯데월드타워에서 열린 '2026 하반기 VCM(Value Creation Meeting 옛 사장단회의)'에서 '본원적 경쟁력 강화'를 핵심 화두로 내걸었다. 성숙기에 접어든 그룹 핵심사업이 새로운 성장 동력을 얻으려면 업의 기본에 충실한 체질 개선이 선행돼야 한다는 진단이다.

롯데에 따르면, 이날 회의를 주재한 신 회장은 지난 상반기를 돌아보며 그룹 전반적인 실적은 개선됐지만 외부 자본시장의 시각은 여전히 냉정하다고 지적했다.

이어 하반기에는 글로벌 지정학적 이슈로 인한 불확실성이 확대되고 인공지능(AI) 에이전트를 포함한 기술 발전 속도는 더욱 가속화될 것이라고 전망했다. 신 회장은 CEO들에게 정치·경제·사회·기술 등 다각도의 환경 변화를 종합적으로 살피는 이른바 'PEST' 관점에서 상황을 분석하고 경영에 임해줄 것을 당부했다.

신 회장은 지난 10년간 그룹의 사업 경쟁력이 정체된 점을 우려하며 선택과 집중, 끊임없는 개선과 혁신, 경영 기본에 충실을 주요 키워드로 삼아 본원적 경쟁력 강화의 중요성을 언급했다. 올해 초 신년사에서 언급했던 부분들을 재차 강조한 것이다.

구체적인 실행 방안도 제시했다. 그룹의 전략 방향에 맞지 않는 비핵심사업은 효율화를 통해 수익성과 경쟁력을 확보하고 글로벌 경쟁력 강화를 위해서는 핵심 브랜드 중심으로 가치를 끌어올려야 한다고 밝혔다.

또한 고객 중심과 수익 창출 등 경영의 기본에 충실해야 한다며 투자에 있어서는 철저한 타당성과 수익성 검증을 거친 뒤 재무건전성이 허용하는 범위 내에서만 집행할 것을 주문했다.

신 회장은 전통산업의 혁신 사례를 소개하며 회의를 마무리했다. 그는 "전통은 한계를 가두는 천장이 아닌 새로운 혁신을 위한 출발선이 되어야 한다"며 "CEO는 명확한 비전을 제시하고 고객 관점에서 끊임없이 개선하며 대담하게 혁신해 조직을 지속적으로 진화시켜야 한다"고 강조했다.

이번 하반기 VCM은 지난해 말 9년 만에 사업총괄(HQ) 체제를 폐지하고 계열사별 책임경영 체제로 전환한 이후 처음 열린 사장단 회의이자 창립 이래 처음으로 외국인 컨설턴트의 강연이 이뤄진 자리였다. 이 같은 이례적 형식의 회의에서 신 회장이 내부 체질 개선을 재차 강조하고 나선 만큼, 계열사별 자력 성과 창출에 대한 그룹 내 압박은 하반기에도 이어질 것으로 보인다.