임신 중 아세트아미노펜 복용과 자폐 스펙트럼 장애(ASD)·주의력결핍과잉행동장애(ADHD)간 연관성을 둘러싼 미국 내 법정 공방이 재개될 전망이다. 사진은 서울의 한 편의점에서 판매 중인 타이레놀.

[디지털데일리 강소현 기자] 임신 중 아세트아미노펜 복용과 자폐 스펙트럼 장애(ASD)·주의력결핍과잉행동장애(ADHD)간 연관성을 둘러싼 미국 내 법정 공방이 재개될 전망이다.

13일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 뉴욕 제2연방순회항소법원은 과학적 근거 부족을 이유로 관련 소송을 기각한 1심 판결을 취소하고 사건을 다시 심리하도록 하급심으로 돌려보냈다.

이번 소송은 임신 중 타이레놀을 복용한 뒤 태어난 자녀가 자폐증 또는 ADHD 진단을 받았다며 원고 측이 타이레놀 제조사인 켄뷰(Kenvue)를 상대로 제기한 것이다.

앞서 1심 재판부는 원고 측이 제시한 과학적 증거만으론 아세트아미노펜과 자폐증·ADHD 사이의 인과관계를 입증하기 어렵다고 판단해 소송을 기각했다.

특히 안드레아 바카렐리 하버드대 공중보건대학원장 등 전문가들이 제출한 의견서가 연구 결과를 선택적으로 인용해 신뢰성이 부족하다고 판단했다.

하지만 항소심은 원고 측이 신청한 의학 전문가들의 증언을 사전에 배제한 것은 재판부의 권한을 넘어선 조치라고 봤다. 전문가 의견의 신뢰성과 설득력은 법원이 미리 판단할 사안이 아니라 배심원이 심리 과정에서 판단해야 한다는 취지다.

이번 판결로 미국에서 진행 중인 아세트아미노펜과 자폐증·ADHD 연관성 관련 소송 약 500건도 다시 심리를 받을 가능성이 커졌다고 WSJ은 전했다.

아세트아미노펜은 임신부가 발열과 통증을 완화하기 위해 비교적 안전하게 사용할 수 있는 대표적인 해열·진통제로 알려져 있다. 하지만 도널드 트럼프 행정부가 바카렐리 연구 등을 근거로 아세트아미노펜의 자폐증 위험 가능성을 언급하면서 논란이 확산됐다.

반면 세계보건기구(WHO)와 유럽연합(EU)은 해당 주장에 충분한 과학적 근거가 없다고 반박했다. 미국 식품의약국(FDA) 역시 현재까지 아세트아미노펜 복용과 자폐증 발생 사이의 명확한 인과관계는 확인되지 않았다는 입장을 유지하고 있다.

미국산부인과학회(ACOG)와 모체태아의학회(SMFM) 등 주요 의료단체도 현재 근거로는 임신 중 아세트아미노펜 사용이 안전한 치료 선택지라는 기존 권고를 유지하고 있다.