지난 7월8일(프랑스 시각 기준) 'e스포츠 월드컵 2026' 개회식 현장. [사진=e스포츠재단]

[디지털데일리 이학범기자] 세계 최대 규모 e스포츠 대회가 올해 프랑스 파리에서 시작됐다. 사우디아라비아 외 지역에서 처음 개최되는 이번 대회는 24개 게임 종목과 역대 최대 총상,, 클럽 단위 경쟁 체계를 앞세워 글로벌 e스포츠 팬들을 만난다.

e스포츠 재단(EF)은 8일(프랑스 시각 기준) 프랑스 파리에서 'e스포츠 월드컵 2026(EWC 2026)'을 공식 개막했다고 9일(국내 시각) 밝혔다.

EWC 2026은 오는 8월23일까지 파리 엑스포 포르트 드 베르사유에서 진행된다. 대회에는 100개 이상 국가에서 선수 2000명 이상과 200개 e스포츠 클럽이 참가한다. 총상금은 7500만달러(약 1129억원)다.

본선 진출자는 '로드 투 EWC' 예선을 거쳐 확정됐다. 올해 예선에는 150만명 이상이 참여했으며 330개 토너먼트와 퍼블리셔 리그, 국제 서킷이 진행됐다.

이번 대회는 글로벌 인기 게임 24종을 기반으로 25개 토너먼트가 운영된다. 종목에는 '리그오브레전드'·'발로란트'·'배틀그라운드'·'배틀그라운드 모바일'·'오버워치2' 등이 포함됐다.

EWC의 핵심 경쟁 방식인 클럽 챔피언십도 함께 진행된다. 여러 종목 성적을 합산해 최고 e스포츠 클럽을 가리는 방식이다. 전체 상금 중 3000만달러(약451억 5000만원)가 클럽 챔피언십 순위에 따라 배분되며 우승 클럽에는 700만달러(약 105억원)가 지급된다. 팀 팔콘스는 지난 2024년, 2025년에 이어 타이틀 방어에 나선다.

크리스티아누 호날두와 망누스 칼센은 올해도 EWC 글로벌 앰배서더로 참여한다. EF는 두 인물의 참여를 통해 스포츠와 게임, 글로벌 문화를 잇는 행사 성격을 강화한다는 설명이다.

중계 규모도 확대됐다. EWC 2026은 160개 이상 국가에서 100여개 방송·온라인동영상서비스(OTT) 파트너를 통해 송출된다. 대회 기간 7000시간 이상 라이브 콘텐츠가 제작될 예정이다.

공동 중계 프로그램에는 최대 5000명의 공식 스트리머가 참여한다. 이는 전년보다 42% 늘어난 규모다. 방송은 40개 이상 언어로 제공된다.

랄프 라이히어트 EF 최고경영자는 "파리에서 열리는 7주간의 대회 기간 동안 각 종목은 저마다의 우승자를 배출하지만, 모든 결과는 더 큰 경쟁인 클럽 챔피언십으로 이어진다"며 "이것이 EWC를 차별화하는 요소로, EWC는 개인의 뛰어난 기량뿐 아니라 클럽 전체의 깊이와 꾸준함, 야심을 함께 평가한다"고 전했다.