[디지털데일리 정혜승기자] SK텔레콤이 정부의 'AI 데이터센터 메가프로젝트'에서 주축을 맡아 2035년까지 총 15기가와트(GW) 규모의 AI 데이터센터를 구축한다.

SK그룹은 29일 청와대에서 열린 '대한민국 대도약 3대 메가프로젝트 국민보고회'를 통해 SK텔레콤을 주축으로 총 15GW 규모 AI 데이터센터를 순차 구축하겠다는 계획을 발표했다. 2029년부터 1단계로 5GW 규모를 단계적으로 오픈하고, 이후 2035년까지 총 15GW로 확대한다는 로드맵이다.

SK텔레콤은 이를 위해 AI 특화 코로케이션 사업과 AI 컴퓨팅 클라우드 사업 두 축으로 수익 모델을 구성한다. 코로케이션 사업은 글로벌 빅테크와 국내 수요자에게 AI 인프라를 제공하는 방식이고, 컴퓨팅 클라우드 사업은 GPU 등 AI 컴퓨팅 자원을 서비스형 GPU(GPUaaS) 형태로 직접 제공하는 모델이다.

구축 지역은 정부·지자체의 지역 균형 발전 과제와 전력 수급 계획을 연계해 선정한다. 전력 수급은 단기적으로 확보 가능한 자원을 우선 활용하고, 중장기적으로는 재생에너지·에너지저장장치(BESS)·LNG·소형모듈원자로(SMR) 등 다양한 전력원을 활용한다는 방침이다.

재원 조달 방법에 대해서는 자체 투자·전략적 파트너 투자 등을 언급했다. 글로벌 고객의 장기 계약이나 프로젝트 파이낸싱(PF) 등도 복합적으로 활용한다. 글로벌 빅테크 및 해외 자본과 함께 대규모 투자가 가능하도록 다양한 비즈니스 구조를 고려하고 있다는 입장이다.

구체적인 투자액은 프로젝트별 파트너십·지분 구조·계약 조건 등이 확정되는 과정에서 결정된다. 또 투자는 한 번에 집행되지 않고 확보된 수요와 전력·부지·인허가 상황에 맞춰 단계적으로 진행할 방침이다.

SK텔레콤은 현재 울산에 건설 중인 하이퍼스케일 데이터센터를 마중물로 삼아 파트너십 논의를 진행하고 있으며 협의가 가시화되는 대로 순차 공개할 예정이다. 회사는 "한국이 보유한 전력망·네트워크와 세계 최고 수준의 반도체 공급망은 글로벌 기업이 함께할 수 있는 매력적인 조건"이라고 설명했다.

데이터센터는 처음부터 완전 가동되지는 않는다. 전력·서버·냉각 설비를 단계적으로 늘려가며 가동률을 끌어올리는 램프업(Ramp-up) 과정을 거친 후 완전 가동된다. 2029년 5GW 규모 데이터센터가 오픈할 때도 초기에는 일부만 오픈되고 램프업 방식을 통해 단계적으로 가동된다. 가동 규모를 점차 늘려가는 식이다.

전력 수급과 관련해서는 거점 중심 사업을 검토하고 있다. SK텔레콤은 "정부·전력 당국과 긴밀히 협의해 안정적인 전력공급체계를 구축할 것"이라고 밝혔다. 단기적으로는 확보 가능한 전력 자원을 최대한 활용해 AI 수요를 선제적으로 유치하고, 중장기적으로는 재생에너지, 에너지 저장장치(BESS), LNG, 소형모듈원자로(SMR) 등 다양한 전력원을 활용한다.

SK텔레콤은 이번 프로젝트를 통해 한국이 AI를 소비하는 국가에서 AI 연산을 수출하는 국가로 전환하는 계기가 될 것으로 기대하고 있다. SK하이닉스의 메모리 경쟁력을 기반으로 글로벌 빅테크와 차세대 AI 반도체 설계 단계부터 협력하는 전략도 병행한다.

최태원 SK그룹 회장은 "SK가 만드는 AI 데이터센터는 대한민국의 AI 내셔널 인프라스트럭처가 될 수 있다"며 "로봇과 피지컬 AI를 움직이는 심장 역할을 할 것"이라고 밝혔다.