한화필리조선소 전경. [사진=한화오션]

[디지털데일리 김유진기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 이재명 대통령에게 미국 군함 건조 가능 여부를 직접 물은 것으로 알려지면서 한미 조선업 협력 확대에 대한 기대감이 커지고 있다.

이재명 대통령은 19일 청와대 춘추관에서 열린 브리핑에서 "도널드 트럼프 대통령이 미국 군함 10척을 빠르게 건조해 줄 수 있겠느냐"라는 질문을 받았다고 밝혔다.

이날 이 대통령은 주요 7개국(G7) 정상회담에서 트럼프 대통령과 만나 나눈 대화 일부를 공개했다. 이 대통령은 트럼프 대통령 질문에 "당연히 가능하고 최선을 다하겠다"고 답했다.

조선업계는 이를 미국 조선업 생산 역량 부족을 한국 조선업의 건조 능력으로 보완하려는 의중이 드러난 발언으로 해석하고 있다.

업계 관계자는 "트럼프 대통령이 미 해군 군함 건조를 위해 동맹국의 조선 역량을 활용하겠다는 뜻을 재확인한 것으로 보인다"며 "향후 초기 물량은 한국에서 건조하고 후속함은 미국에서 건조하는 아이스 팩트(ICE Pact) 모델과 같은 방식의 한미 조선 협력이 유력할 것으로 판단된다"고 말했다.

업계에서는 이번 발언이 한미 조선 협력 프로젝트인 '마스가'(MASGA) 추진에도 긍정적으로 작용할 것으로 기대하고 있다. 다만 실제 함정 건조 사업으로 이어지기까지는 제도적 장벽이 남아 있다는 지적도 나온다.

현재 미국 군함은 원칙적으로 미국 내에서 건조해야 하지만 최근 미국 상원 군사위원회는 미국의 동맹국이 비전투용 미 해군 함정을 자국에서 건조할 수 있도록 허용하는 법안을 통과시켰다. 미국 내에서는 조선업 경쟁력 회복을 위해 관련 규제를 일부 완화해야 한다는 목소리도 나오고 있다.

또 다른 업계 관계자는 "트럼프 대통령의 입에서 미 군함 건조 척수까지 이야기가 나왔다는 점은 의미가 있다"면서도 "트럼프 대통령의 말과는 별개로 법적인 빗장이 먼저 풀려야 한다"고 설명했다.

실제 미국 군함의 해외 건조는 법률 개정이 필요한 사안으로 향후 한미 조선 협력 확대의 핵심 변수로 꼽힌다.

국내 조선업계에서는 한화오션과 HD현대중공업이 대표적인 수혜 기업으로 거론된다. 양사는 이미 미국 함정 유지·보수·정비(MRO) 사업을 수행하며 협력 기반을 다지고 있다.

한화오션은 지난 2024년 인수한 미국 필라델피아의 필리조선소를 미국 방산 시장 진출의 핵심 거점으로 육성하고 있다. 필리조선소는 한국 기업이 보유한 유일한 미국 내 조선소다.

현행법상 미국 군함은 미국 내에서만 건조할 수 있는 만큼 향후 관련 규제가 완화될 경우 필리조선소의 전략적 가치도 더욱 커질 것으로 전망된다. 필리조선소는 현재 전투함 건조를 위한 미국 정부 라이선스 획득 절차를 진행 중이다.

트럼프 대통령은 지난해부터 한국과 조선업 협력 필요성을 지속적으로 강조해 왔다. 2025년 8월 진행된 한미 정상회담에서는 "미국의 조선업을 한국과 협력해 부흥시키는 기회를 갖게 되길 바란다"고 언급했으며 이후 '황금 함대' 구상을 밝히는 과정에서도 한화오션과 필리조선소를 직접 지목했다.