[사진=롯데마트]

[디지털데일리 왕진화기자] 고물가 장기화 속 소비 양극화가 심화되면서 과일 시장에서도 이른바 ‘K자형 소비’ 현상이 뚜렷해지고 있다. 소비자들은 한쪽에서는 가격을 따지며 저렴한 상품을 찾고, 다른 한편에서는 품질이 보장된 프리미엄 과일에 지갑을 열고 있다.

11일 롯데마트가 최근 1년간(2025년 6월~2026년 5월) 과일 판매 데이터를 분석한 결과, 고당도·AI 선별 과일 등 프리미엄 과일 매출은 전년 동기 대비 약 20% 증가했다. 같은 기간 작은 크기나 외형상 흠집이 있는 대신 가격을 낮춘 ‘상생 과일’ 매출 역시 약 20% 늘었다.

주목할 점은 대형마트가 대표적인 가성비 유통채널로 꼽힘에도 프리미엄 과일 수요가 꾸준히 확대되고 있다는 점이다. 단순히 저렴한 가격만으로는 차별화가 어려워지면서 과일이 유통업체의 경쟁력을 보여주는 핵심 상품군으로 떠오르고 있다는 분석이 나온다.

실제 프리미엄 과일의 존재감은 빠르게 커지고 있다. 롯데마트 전체 과일 매출에서 프리미엄 상품이 차지하는 비중은 4년 전 6% 수준에서 최근 20%까지 확대됐다. 고당도 과일과 AI 선별 과일을 중심으로 두 자릿수 성장세도 이어지고 있다.

이 같은 변화의 배경에는 선별 기술 발전이 자리하고 있다. 과거에는 소비자가 외관만 보고 과일을 골랐다면 최근에는 비파괴 당도 측정 기술과 AI 판별 기술을 통해 맛과 품질을 수치로 확인할 수 있게 됐다. 소비자 입장에서는 '비싸더라도 실패하지 않는 과일'에 대한 신뢰가 높아진 셈이다.

유통업계도 이러한 흐름에 맞춰 프리미엄 과일 투자를 확대하고 있다. 롯데마트는 비파괴 당도 선별이 가능한 품목에 대해 100% 당도 선별 체계를 운영하고 있으며, 일반 상품보다 당도 기준을 높인 고당도 과일과 AI 선별 과일을 별도 라인업으로 판매하고 있다. 최근에는 AI 선별 기술과 고당도 기준을 결합한 수박, 샤인머스캣, 감귤 등 최상위 프리미엄 상품도 잇따라 선보이고 있다.

반면 프리미엄 상품 확대가 곧 저가 상품 축소를 의미하는 것은 아니다. 롯데마트는 산지에서 다양한 규격의 과일을 일괄 매입하는 방식으로 품질이 우수한 물량은 프리미엄 상품으로 판매하고, 외형이 다소 떨어지는 상품은 상생 과일이나 조각 과일로 활용하고 있다. 소비자들은 자신의 소비 성향에 따라 상품을 선택하고, 농가 역시 판로를 확보할 수 있는 구조다.

업계에서는 앞으로도 이러한 양극화 소비가 이어질 것으로 보고 있다. 가격 경쟁력을 앞세운 상품과 품질을 강조한 프리미엄 상품이 동시에 성장하는 가운데, 유통업체들은 과일을 차별화 전략의 핵심 카테고리로 활용하는 움직임을 더욱 강화할 것으로 전망된다.

한편 롯데마트는 프리미엄 과일 수요 확대에 맞춰 오는 11일부터 17일까지 프리미엄 과일 기획전을 진행한다. AI 선별 성주 참외와 AI 선별 고당도 제주 하우스 감귤, 고당도 머스크 멜론 등을 선보이며, 프리미엄 수박 전 품목에는 엘포인트 회원 대상 할인 혜택을 적용한다. 롯데마트는 여름철 대표 과일인 수박과 참외를 시작으로 포도, 복숭아 등으로 프리미엄 과일 라인업을 확대한다는 계획이다.