포스코퓨처엠 합작사 씨앤피신소재테크놀로지 LFP 양극재 공장. [사진=포스코퓨처엠]

[디지털데일리 배태용기자] 포스코퓨처엠이 에너지저장장치(ESS) 및 엔트리급 전기차용 배터리 소재 시장에 대응하기 위해 리튬인산철(LFP) 양극재 전용 공장을 착공하고 본격적인 사업 추진에 나섰다.

28일 포스코퓨처엠에 따르면 회사가 피노 및 글로벌 전구체 전문 기업 CNGR과 설립한 합작사 씨앤피신소재테크놀로지는 포항 영일만4일반산업단지에서 안전기원 행사를 열고 LFP 양극재 공장 건설을 시작했다. 해당 공장은 오는 2027년 양산을 목표로 하고 있으며 향후 시장 수요에 맞춰 연산 최대 5만톤 규모까지 단계적으로 생산 능력을 확대할 계획이다.

앞서 포스코퓨처엠은 지난해 12월 이사회를 열어 LFP 양극재 공장 건설 안건을 승인하고 같은 달 합작 파트너들과 투자계약(JVA)을 체결하는 등 인프라 구축을 체계적으로 준비해왔다.

LFP 배터리는 니켈·코발트·망간(NCM)이나 니켈·코발트·알루미늄(NCA) 등 삼원계 배터리와 비교해 출력은 다소 낮지만 저렴한 가격과 긴 수명이 강점이다. 최근 재생에너지 사용 확대와 인공지능(AI)용 데이터센터 확산에 따른 글로벌 전력 수요 급증으로 ESS용 LFP 배터리 수요가 빠르게 치솟고 있으며 완성차 시장에서도 보급형 엔트리급 모델을 중심으로 채택율이 고조되는 추세다.

이러한 흐름 속에서 글로벌 주요 배터리사들은 북미와 유럽을 중심으로 신규 LFP 배터리 공급 계약을 체결하며 생산 능력을 대폭 늘리고 있다. 특히 각국의 까다로워진 통상 정책과 공급망 다변화 요구에 기민하게 대응하기 위해 지정학적 리스크가 적은 한국산 소재의 신속한 공급을 강력히 희망하는 분위기다.

포스코퓨처엠은 전용 공장 착공과 별도로 LFP 양극재 시장 조기 진입을 위한 투트랙 전략을 구사한다. 현재 운영 중인 포항 양극재 공장의 삼원계 하이니켈 제품 생산라인 일부를 LFP 양극재 라인으로 신속히 개조하고 있다. 이를 통해 올해 2분기 중 시제품 생산을 시작하고 하반기부터는 본격적인 상업 양산에 돌입해 시장 수요를 선점한다는 방침이다.