LG가 조성한 토종 꿀벌 서식지에서 김대립 명인이 토종 꿀벌의 생육 상태를 점검하고 있다 [사진=LG]

[디지털데일리 김문기기자] LG가 우리나라 자연 생태계 보전을 위해 추진 중인 ‘토종 꿀벌’ 보호 사업에서 가시적인 성과를 거두며 생물 다양성 보존에 앞장서고 있다.

LG는 지난해 LG상록재단이 운영하는 경기도 광주시 생태수목원 ‘화담숲’ 인근 정광산에 ‘한라 토종벌’ 서식지를 조성한 이후, 초기 100만 마리였던 개체 수를 올해 400만 마리로 4배 늘리는 데 성공했다고 20일 밝혔다. 이번 성과는 유엔(UN)이 지정한 ‘세계 꿀벌의 날’에 맞춰 발표돼 그 의미를 더했다.

토종 꿀벌은 서양 벌이 수분하기 어려운 국내 토종 식물의 번식을 도와 자연 생태계 유지에 핵심적인 역할을 담당한다. 그러나 지난 2010년대 꿀벌 전염병인 ‘낭충봉아부패병’의 창궐로 개체 수가 약 98% 급감한 데다 최근 기후 위기까지 겹쳐 멸종 위기에 처해 있었다. 이에 LG는 대한민국 토종벌 명인 1호인 김대립 명인과 협업해 2027년까지 매년 개체 수를 2배씩 늘린다는 목표로 서식지 환경 조성과 밀원 식물 확대를 추진해 왔다.

LG는 서식지 적정 규모인 400만 마리를 안정적으로 확보함에 따라, 향후 증식되는 토종 꿀벌을 양봉 사회적 기업 ‘비컴프렌즈’와 함께 최근 기후 변화로 피해를 입은 양봉 농가에 지원할 계획이다. 이와 함께 발달장애인들이 양봉 기술을 배워 사회와 소통하고 자립할 수 있도록 돕는 발달장애인 양봉가 육성 프로그램도 공동 운영한다.

이러한 생태 보전 활동은 구광모 LG 대표가 ESG 보고서를 통해 강조한 기후위기 대응 및 미래 세대와의 공존 전략과 궤를 같이한다. LG상록재단은 과거 천연기념물인 두루미, 저어새, 황새 복원 사업을 펼친 데 이어 화담숲을 중심으로 토종 거북이 남생이, 반딧불이 등 희귀 동식물 서식지 환경 조성에 힘쓰고 있다.

LG 관계자는 “토종 꿀벌 사업은 단순한 개체 보호를 넘어 우리나라 고유의 자연 생태계를 살리기 위한 실천”이라며 “앞으로도 자연과 인간이 공존하고 생물 다양성을 보존할 수 있는 지속 가능한 생태계 조성을 위해 기업의 사회적 책임을 다하겠다”고 말했다.