[사진=스타벅스 앱 갈무리]

[디지털데일리 유채리 기자] 스타벅스코리아가 5·18민주화운동 기념일에 진행한 텀블러 프로모션 이벤트를 둘러싸고 정치권은 물론, 외신까지 일제히 비판의 목소리를 내고 있다. 스타벅스 측의 경영진 교체와 사과에도 불구하고 정치권 일각에서 이를 희화화하는 듯한 게시물까지 올라오며 논란은 더욱 확산하는 모양새다.

로이터 통신은 19일(현지시간) 이번 스타벅스 마케팅 논란을 보도하며 "부적절한 마케팅으로 인해 대중적 공분이 일었다"고 전했다. 영국 일간 가디언 역시 광주·전남 추모 단체 성명문을 인용해 "이번 사안은 마케팅 형식을 빌린 왜곡된 역사 인식이며 민주화 운동에 대한 악의적인 조롱"이라고 평가했다.

앞서 스타벅스코리아는 지난 18일 프로모션을 진행하는 과정에서 '탱크데이', '책상에 탁' 등의 표현을 사용해 5·18민주화운동을 비하했다는 거센 논란에 휩싸였다.

한병도 더불어민주당 원내대표가 5월19일 국회에서 열린 원내대책회의에서 발언하고 있다. [사진=연합뉴스]

이를 두고 정치권에서도 자성을 촉구하는 목소리가 쏟아졌다. 이재명 대통령은 전날 엑스(X·옛 트위터)에 "역사적인 광주 5·18민주화운동 기념일에 희생자들과 시민들의 피 어린 투쟁을 모독하는 이벤트를 벌였다"며 비판했다. 이어 "대한민국 공동체와 기본적 인권, 민주의 가치를 부정하는 장사치의 비인간적 막장 행태에 분노한다"고 게재했다. 이어 그는 마땅히 그에 상응하는 도덕적, 행정적, 법적, 정치적 책임이 주어져야 할 것이라고 지적했다.

한병도 더불어민주당 원내대표도 이날 국회에서 열린 원내대책회의에서 "5월 광주의 거룩한 희생까지 상품화하는 것은 비인간적인 작태"라며 "추모의 기운이 채 가시기도 전에 광주시민의 마음에 또 한 번의 대못을 박았다"고 강력히 규탄했다.

안도걸 원내부대표 역시 스타벅스에 인권감수성 검증시스템 재정비와 콘텐츠 기획 및 승인 과정 전반에 대한 내부 점검, 책임 규명 등을 촉구했다. 오기형, 복기왕, 김현 민주당 의원 등도 사회관계망서비스(SNS)에 해당 마케팅을 비판하는 글을 연이어 올렸다.

이러한 가운데 국민의힘 측에서 해당 사태를 희화하는 듯한 글이 올라와 논란을 키웠다. 국민의힘 충북도당은 전날 SNS에 "내일 스벅(스타벅스) 들렀다가 출근해야지"라는 글을 올렸고 여기에 김선민 국민의힘 거제시장 후보가 "가서 샌드위치 먹어야지"라는 답글을 달았다.

정용진 신세계그룹 회장. [사진=연합뉴스]

해당 게시물에 대해 이번 사안을 가볍게 여기고 희화한다는 비판이 제기되자 해당 게시물은 현재 확인 불가 상태로 전환됐다. 국민의힘 충북도당은 SNS에 "부적절한 게시물로 유가족과 국민 여러분께 심려를 끼쳐드린 점 고개 숙여 사과드린다"며 "해당 게시물은 5·18민주화운동이 가진 역사적 의미와 희생자 및 유공자분들의 아픔을 깊이 헤아리지 못한 명백한 잘못이었다"고 밝혔다.

사태가 커지자 신세계그룹과 스타벅스는 수습에 총력을 기울이고 있다. 스타벅스코리아는 공식 사과문을 발표했으며 손정현 대표이사는 즉각 해임됐다. 이날 오전에는 정용진 신세계그룹 회장이 사과문을 발표하기도 했다.

정 회장의 지시에 따라 김수완 이마트그룹 총괄부사장이 광주를 찾아 5·18 단체와의 면담을 시도했으나 성사되지 못했다. 해당 단체들은 특정한 날짜에 벌인 마케팅이나 사과 방문까지 모두 '노이즈 마케팅'에 불과하다고 지적하며 면담에 앞서 정확한 경위 설명과 공식 사과가 우선돼야 한다는 입장이다.

스타벅스 글로벌 본사도 입장문을 내고 "광주 시민께 진심으로 사과드린다"며 "재발 방지를 위해 철저한 조사를 진행 중"이라며 유감을 표명했다. 그러나 이같은 조치에도 이날 증권 시장에서 이마트 주가는 6% 가량 급락하 마감하는 등 이번 사태 여파가 그룹사 전반 리스크로 번지는 모양새다.