AI 뉴스 요약 인포그래픽 [사진=AI 생성]

[디지털데일리 장주영 기자] 인공지능(AI) 반도체 시장에서 전략적 가치가 부각되며 글로벌 AI 반도체 기업 텐스토렌트(Tenstorrent)가 인수합병(M&A) 후보로 떠오르고 있다.

인텔(Intel)과 퀄컴(Qualcomm) 등 주요 IT기업이 초기 인수 관심을 보인 것으로 알려지면서 차세대 AI 칩 생태계 주도권 경쟁이 한층 치열해지는 모습이다.

19일(현지시간) 블룸버그 등 외신에 따르면 텐스토렌트는 최근 인텔과 퀄컴을 포함한 주요 업계 기업들과 인수 가능성을 놓고 초기 논의를 진행한 것으로 전해졌다. 회사는 투자은행들과 전략적 선택지를 검토하는 방안도 협의 중인 것으로 알려졌다. 다만 관련 논의는 초기 단계로, 실제 매각 여부나 거래 성사 가능성은 아직 불확실한 상태다.

미국 캘리포니아주 산타클라라에 본사를 둔 텐스토렌트는 특정 AI 작업부하(workload)에서 효율성이 높은 추론(inferencing) 반도체 설계를 강점으로 내세우고 있다. 특히 AI 모델 추론 과정에서 전력 효율과 비용 경쟁력을 앞세우며 현재 시장을 주도하는 엔비디아(NVIDIA)와 어드밴스드 마이크로 디바이시스(AMD)의 대안 기술로 주목받고 있다.

업계에서는 텐스토렌트의 잠재 기업가치가 50억달러(약 7조원)를 웃돌 수 있다는 관측도 나온다. 최근 AI 반도체 기업 세레브라스 시스템즈(Cerebras Systems)가 기업공개(IPO) 과정에서 시장 기대를 뛰어넘는 평가를 받으며 관련 스타트업 몸값 상승 기대가 커진 영향이다. 세레브라스는 최근 IPO에서 약 55억달러를 조달했으며 상장 이후 시가총액이 약 650억달러 수준까지 확대된 것으로 전해졌다.

텐스토렌트는 인수 논의와 별개로 신규 투자 유치도 병행하고 있다. 지난해 말에는 기존 투자자인 피델리티(Fidelity)가 주도하는 수억달러 규모 자금 조달 협상을 진행한 것으로 알려졌으며, 당시 기업가치는 약 32억달러 수준으로 평가된 바 있다.

시장에서는 생성형 AI 확산으로 추론용 AI 칩 경쟁이 본격화되면서 대형 반도체 기업들이 기술과 인재 확보를 위해 유망 스타트업 인수 가능성을 적극 검토하는 흐름이 강화되고 있는 것으로 보고 있다. 특히 엔비디아 중심 구조를 견제하려는 움직임이 확대되며 AI 칩 생태계 내 전략적 제휴와 M&A가 더욱 활발해질 것이란 전망이 나온다.

한편 텐스토렌트와 인텔, 퀄컴 측은 관련 보도에 대해 공식 논평을 내놓지 않았다.