[ⓒ신세계그룹]

[디지털데일리 왕진화기자] 정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스 5·18민주화운동 기념일에 진행된 ‘탱크 데이’ 프로모션 논란과 관련해 격노하며 손정현 SCK컴퍼니 대표의 해임을 지시한 것으로 전해졌다.

18일 유통업계에 따르면 정 회장은 손 대표에게 해임을 통보했다.

신세계그룹은 손정현 대표와 함께 이번 프로모션을 기획·총괄한 담당 임원에게도 책임을 물었다. 이에 해당 임원 역시 해임 수순을 밟게 됐으며, 관련 실무자들을 대상으로도 징계 절차가 진행될 예정이다.

신세계그룹 측은 “정용진 정용진 회장이 해당 사안을 보고받은 직후 철저한 내부 조사를 지시했다”며 “이번 사안을 매우 엄중하게 판단해 대표이사 해임이라는 강도 높은 조치를 결정한 것”이라고 설명했다.

아울러 그룹은 향후 유사 사례가 재발하지 않도록 내부 업무 프로세스를 전면 점검하고, 임직원을 대상으로 한 역사·윤리 의식 교육 강화에도 나설 방침이다.

앞서 스타벅스코리아는 지난 15일부터 진행한 텀블러 할인 행사에서 5·18민주화운동 기념일인 18일을 ‘탱크데이’로 표기하고, 홍보 포스터에도 탱크데이와 ‘5월 18일’ 문구를 함께 사용했다.

[사진=스타벅스 앱 내 갈무리]

이를 두고 소셜네트워크서비스(SNS)나 온라인 커뮤니티 등에서는 5·18 당시 계엄군의 탱크 진입 장면을 연상시킨다는 비판이 제기됐다.

여기에 행사 문구 중 하나였던 ‘책상에 탁!’이라는 표현 역시 논란을 키웠다. 해당 문구가 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 치안본부의 해명을 떠올리게 한다는 지적이 이어졌다.

이후 스타벅스 측은 이를 ‘작업 중 딱’으로 수정했지만 비판 여론은 쉽게 가라앉지 않았다. 결국 스타벅스코리아는 프로모션을 조기 중단했으며, 이날 오후 7시께 손 대표 명의의 사과문을 내고 공식 사과했다.

손 대표는 사과문에서 “5·18 민주화운동에 대한 잘못된 표현이 담긴 마케팅으로 깊은 상처를 입으신 5·18 영령과 5월 단체, 광주 시민분들, 그리고 박종철 열사 유가족분들을 비롯해 대한민국 민주화를 위해 헌신했던 모든 분들께 머리 숙여 깊이 사죄드린다”고 밝혔다.

이어 “행사 관련 문구에 엄중한 역사적 의미를 가진 5·18 광주 민주화운동과 연관된 내용이 매우 부적절하게 사용됐음을 인지한 즉시 행사를 중단했다”며 “콘텐츠가 내부에서 철저히 검수되지 못해 물의를 일으킨 점 다시 한 번 사죄드린다”고 말했다.

또한 “이번 사건에 대해 무거운 책임감과 사안의 엄중함을 통감하고 있다”며 “사고 발생 원인에 대해 철저히 조사하고 책임을 묻는 한편, 재발 방지를 위한 내부 프로세스 개선과 임직원 교육 등을 진행하겠다”고 덧붙였다.

신세계그룹은 이번 논란이 정 회장의 뜻과 전혀 무관하다는 입장이다. 업계에서는 정 회장이 손정현 대표를 이번 사안의 책임을 물어 전격 경질한 것을 두고, 그룹 전반에 대한 강도 높은 경고 메시지로 해석하고 있다.