이건수 업스테이지 AI검색부문장. [사진=커넥트웨이브·그래픽=디지털데일리]

[디지털데일리 채성오기자] 포털 '다음(DAUM)' 운영사인 에이엑스지(AXZ)가 업스테이지 품에 안긴 지 일주일여 만에 경영진 교체 국면에 들어섰다. 양주일 AXZ 대표가 이달 말 회사를 떠나기로 한 데 이어 이건수 업스테이지 AI검색부문장이 후임 대표로 내정됐다는 관측이 나오면서다.

15일 정보기술(IT)업계에 따르면, 업스테이지는 AXZ 신임 대표로 이건수 AI검색부문장을 염두에 두고 있는 것으로 알려졌다.

다만 업스테이지 측은 "아직 확정된 사항이 없다"는 입장이다. AXZ 인수 본계약 체결 직후 불거진 대표 교체설인 만큼 업계에서는 '내정설'에 무게를 두고 상황을 지켜보는 분위기다.

양 대표는 전날 AXZ 직원들을 대상으로 한 오픈톡에서 사퇴 의사를 밝힌 것으로 전해졌다. 이달 말 대표직에서 물러나 회사를 떠날 예정으로 실제 퇴사가 이뤄질 경우 2023년 5월 카카오가 포털 다음 사업부문을 사내독립기업(CIC) 형태로 출범시킨 이후 약 3년 만의 수장 교체다.

그는 지난해 6월 카카오에서 분리된 다음준비신설법인 대표이사로 선임된 뒤 AXZ 공식 출범과 운영을 맡아왔다. 경영 변화는 업스테이지가 지난 7일 카카오가 보유하던 AXZ 지분 전량을 인수하는 본계약을 체결한 직후 나왔다.

거래는 카카오가 AXZ 지분을 업스테이지에 넘기는 한편 업스테이지 신주를 받는 주식교환 방식으로 이뤄졌다. 양사는 지난 1월29일 주식교환을 위한 양해각서(MOU)를 체결한 뒤 약 4개월간 실사를 거쳐 본계약을 마무리했다.

양 대표의 후임으로 거론되는 이 부문장은 네이버에서 플레이스 사업을 이끈 인물이다. 2019년 1월부터 2023년 6월까지 네이버 글레이스(글로벌 플레이스) CIC를 총괄했고 이후 이커머스 플랫폼 기업 커넥트웨이브 대표를 지냈다.

업스테이지가 AXZ 인수를 통해 포털 다음의 검색 기술과 콘텐츠·데이터를 자사 거대언어모델(LLM) '솔라' 고도화에 활용하려는 만큼 검색·플랫폼 경험을 갖춘 인물을 전면에 배치하려는 흐름으로 해석된다.

다만 대표 교체 가능성이 불거지면서 내부 동요와 카카오 노조 측 반발도 거세지는 분위기다. AXZ는 카카오에서 분리된 지 1년도 채 되지 않아 업스테이지로 운영 주체가 바뀌었고 곧바로 기존 대표의 퇴사와 신임 대표 내정설까지 이어졌다. 다음의 사업 방향이 기존 포털·콘텐츠 중심에서 AI 검색과 AI 포털 중심으로 빠르게 재편될 수 있다는 점도 긴장감을 키우고 있다.

실제로 카카오 노조는 AXZ 매각이 전 계열사로 확산될 수 있는 구조조정의 신호탄으로 보고 전 조합원 및 구성원의 역량을 결집해 강력히 대응한다는 계획이다.

서승욱 카카오 노조 지회장은 "오늘의 AXZ는 내일의 우리 모두의 모습이 될 수 있다"며 "더 이상 경영진의 거짓 약속에 속지 않을 것이며 노동자의 생존권을 소모품처럼 취급하는 카카오의 구태를 우리 손으로 직접 끊어내겠다"고 강조했다.