장재훈 현대차 부회장이 5월12일 '제23회 자동차의 날' 행사에서 금탑산업훈장을 수훈했다.[사진=윤서연 기자]

[디지털데일리 윤서연기자] 장재훈 현대자동차 부회장이 중국 전기차 업체들과의 경쟁이 쉽지 않은 상황이라고 진단하며 “안전과 품질 경쟁력을 더욱 강화해야 한다”고 밝혔다. 현대차그룹 미래 경쟁력으로는 인공지능(AI) 기반 자율주행과 로보틱스·에너지 플랫폼 확장 속도를 핵심으로 꼽았다.

장 부회장은 12일 서울 서초구 JW 메리어트 호텔 서울에서 열린 제23회 자동차의 날 행사 직후 기자들과 만나 “중국산 차량이 갖고 있는 원가 경쟁력은 상당히 앞서 있다고 생각한다”며 이같이 말했다.

그는 중국 업체들과의 경쟁 상황에 대해 “만만치 않다”며 “차량이 갖고 있는 안전과 품질뿐 아니라 고객 서비스와 전체 고객 경험까지 개선하지 않으면 경쟁이 쉽지 않을 것”이라고 설명했다. 이어 “오히려 이런 경쟁을 통해 한 단계 더 앞으로 나갈 수 있는 기회가 됐으면 한다”며 “전 부문이 노력하고 있다”고 강조했다.

현대차그룹 미래 사업 방향에 대해서는 AI·로보틱스·자율주행 간 연결성을 강조했다.

장 부회장은 “자율주행과 로보틱스가 어떻게 연결되고 AI와 연계되느냐가 중요하다”며 “결국 에너지 플랫폼 전체 확장성과 속도·규모가 핵심 경쟁력이라고 생각한다”고 말했다. 이어 “한국과 미국 투자 역시 상당한 정교함과 속도가 필요한 시점”이라며 “빠르게 치고 나갈 수 있도록 준비하고 있다”고 설명했다.

최근 미국·이란 갈등과 관세 문제 등 대외 불확실성에 대해서는 “근본적으로는 상품 종합 경쟁력이 중요하다”고 강조했다.

장 부회장은 “혁신성뿐 아니라 자동차가 기본적으로 갖춰야 할 품질과 안전 경쟁력을 지속 강화해야 한다”며 “자율주행과 전동화는 이미 보편화된 기술인 만큼 결국 얼마나 근본 경쟁력을 단단히 다지느냐가 중요하다”고 말했다.

한편 장 부회장은 이날 행사에서 정부가 수여하는 산업훈장 중 가장 높은 훈격인 '금탑산업훈장'을 수훈했다. 대규모 국내 투자와 핵심 기술 확보 등으로 국가 미래 성장 동력을 창출했다는 공로를 인정받았다. 자동차 분야 금탑산업훈장 수여는 약 20년 만이다.

장 부회장은 “오늘 받은 훈장은 우리 모두의 훈장이라고 생각한다”며 “자동차 산업이 전환기에 들어선 중요한 시점에서 기존 경쟁력뿐 아니라 AI 기반 자율주행·로보틱스까지 더욱 매진하라는 의미로 받아들이고 있다”고 말했다.