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국산 전투기 시대 개막…KF-21, '전투용 적합' 판정

디지털데일리 발행일 2026-05-07 17:48:02
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최민지 기자

KF-21 양산1호기. [사진=KAI]

[디지털데일리 최민지기자] 한국형 초음속 전투기 KF-21 보라매가 최종 검증을 끝내고 전투용 적합 판정을 받았다.

방위사업청은 KF-21이 체계개발 최종 관문인 전투용 적합 판정을 획득했다고 7일 밝혔다.

이번 판정은 2023년 5월 잠정 전투용 적합 판정 이후 약 3년간 진행한 후속 시험평가를 통해 KF-21 블록1(기본 성능·공대공 능력)의 모든 성능 검증을 완료했음을 의미한다.

방사청은 "KF-21은 공군 작전운용성능(ROC) 성능을 충족하고 실제 전장 환경에서 임무 수행이 가능한 수준의 안정성을 확보했다"고 평가했다.

KF-21은 2015년 12월 체계개발에 착수해 2021년 5월 최초 시험평가를 시작으로 2026년 2월까지 5년여간 다양한 지상시험을 통해 내구성과 구조 건전성 등에 대한 검증을 수행했다. 총 1600여회 비행시험을 통해 공중급유·무장발사시험 등 1만3000여개 비행시험조건에 대한 검증을 거쳤다.

올해 6월 KF-21은 체계개발 종료를 앞두고 있다. 양산 1호기는 올해 하반기 공군에 인도 예정이다. 이후 순차적으로 실전 배치될 계획이며 추가 무장시험을 통해 공대지 무장 능력도 확보할 계획이다.

다만 KF-21은 엔진과 중장거리 공대공미사일 등 국산화 과제를 안고 있다. 엔진 경우 미국 제너럴일렉트릭(GE) 제품을 쓰기 때문에 수출 때 미국 정부 승인 절차가 필요하다.

노지만 방위사업청 한국형전투기사업단장은 "이번 전투용 적합 판정은 국방부·합참·공군·한국항공우주산업(KAI)·국방과학연구소 등 민·관·군이 긴밀한 협력을 통해 이룬 결실"이라며 "대한민국이 독자적인 전투기 개발 능력을 완전히 확보했음을 보여주는 상징적인 성과"라고 강조했다.

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최민지 기자
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