한화그룹 본사 전경. [사진=한화그룹]

[디지털데일리 김유진기자] 한화에어로스페이스가 한국항공우주산업(KAI) 지분을 5% 이상으로 확대하며 투자 성격을 '경영 참여'로 전환했다.

단순 투자에서 벗어나 전략적 영향력 확대에 나섰다는 점에서 방산·우주항공 산업 재편의 신호탄으로 해석된다.

한화에어로스페이스는 4일 KAI 주식 10만주(0.1%)를 추가 취득해 관계사를 포함한 지분율을 5.09%로 늘렸다고 밝혔다.

앞서 지난 3월 한화시스템 등과 함께 지분 4.99%를 확보한 데 이어 추가 매입에 나선 것이다.

지분율이 5%를 넘어서면서 투자 목적도 기존 '단순 투자'에서 '경영 참여'로 변경됐다.

자본시장법상 5% 이상 지분을 보유할 경우 경영권에 영향을 미칠 수 있는 주요 주주로 분류되는 만큼 향후 의사결정 과정에서의 역할 확대 가능성이 제기된다.

한화에어로스페이스는 올 연말까지 약 5000억원을 투입해 KAI 지분을 추가 확보할 계획이다.

이는 현재 주가 기준 약 3% 수준의 추가 지분 확보가 가능한 규모로 향후 지분율 확대 여부에 따라 양사 관계 변화의 폭도 커질 것으로 전망된다.

한화에어로스페이스는 이번 KAI 지분 확대 배경에 대해 "방산·우주항공 분야의 글로벌 수출 경쟁력을 강화하고 양사 간 전략적 파트너십을 기반으로 미래 항공우주 사업 협력을 확대하기 위함"이라고 설명했다.

양사의 파트너십이 강화되면 글로벌 방산·우주항공 시장에서 원팀(one team) 전략을 통한 수주 확대를 실현할 수 있다는 것이다.

업계에서는 이번 지분 확대를 단순 협력 강화 차원을 넘어 항공·우주·방산을 아우르는 통합 사업 구조 구축을 염두에 둔 전략적 포석으로 보고 있다.

특히 한화에어로스페이스가 항공엔진·방산·우주 발사체 등 핵심 기술을 보유한 가운데 KAI의 완제기 개발 역량이 결합될 경우 시너지 효과가 클 것으로 예상된다.

실제 양사는 KF-21 전투기 수출 경쟁력 강화와 특수작전용 헬기 성능개량 사업 등 다양한 분야에서 협력을 이어오고 있다.

올해 초에는 방산·우주항공 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결하고 중장기 협력 체계를 구축했다.

최근 글로벌 방산 기업들이 사업 통합과 대형화를 통해 경쟁력을 강화하는 흐름도 이번 지분 확대의 배경으로 꼽힌다. 유럽과 미국 주요 기업들은 위성·발사체·무기체계를 아우르는 통합 구조로 빠르게 전환하고 있다.

대표적으로 미국 방산업체인 노스럽그러먼은 2018년 우주·미사일 기업 오비탈ATK를 약 10조원에 인수하며 발사체와 위성, 미사일 기술을 아우르는 통합 사업 구조를 구축했다.

유럽에서도 이와 비슷한 통합 사례가 존재한다. 2025년 프랑스의 항공우주 기업인 에어버스와 탈레스, 이탈리아의 레오나르도가 일론 머스크의 스페이스X에 대항할 수 있는 유럽 위성 사업 합작사 설립을 추진하며 우주·방산 통합을 가속화했다.

이 같은 흐름 속에서 한화에어로스페이스의 지분 확대는 국내에서도 통합형 방산 기업 구축 움직임이 본격화하는 신호로 해석된다.

다만 5%대 지분은 경영 참여 의사를 밝힐 수 있는 수준이지만 경영권에 직접적인 영향을 미치기에는 제한적인 만큼 향후 추가 지분 확보 여부가 관건이 될 전망이다.