신세계그룹과 리플렉션 AI가 지난 3월 ‘한국 소버린 AI 팩토리 건립을 위해 진행한 전략적 파트너십 MOU’ 사진. Misha Laskin 리플렉션 AI CEO(왼쪽부터), 하워드 러트닉 미국 상무부 장관, 정용진 신세계그룹 회장. [사진=신세계그룹]

[디지털데일리 왕진화기자] 신세계그룹이 미국 인공지능(AI) 기업 리플렉션 AI와의 협업을 축으로 리테일 전반의 혁신에 속도를 내는 동시에 오픈AI(OpenAI)와의 협업 논의는 전면 중단하기로 했다. 복수 기업과의 동시 추진에서 발생할 수 있는 비효율을 줄이고, 핵심 파트너에 역량을 집중하겠다는 판단이다.

17일 신세계그룹에 따르면 리플렉션 AI와 신세계그룹은 지난달 미국 샌프란시스코에서 양해각서(MOU)를 체결하고 AI 데이터센터 공동 건립과 운영, 유통 사업 전반에 AI를 접목하는 전략을 함께 추진하기로 했다. 단순 기술 도입을 넘어 기존 유통 역량과 AI를 결합해 실질적인 사업 성과를 내겠다는 구상이다.

양측은 상품 소싱과 발주, 가격 책정, 물류, 재고관리, 고객관리 등 6대 영역에 AI를 적용한다. 이를 통해 수요 예측과 가격 전략을 고도화하고, 고객이 원하는 상품을 적시에 최적 가격으로 제공하는 구조를 구축한다는 계획이다. 물류·재고 운영 효율을 높여 비용을 줄이는 효과도 기대된다.

이번 프로젝트는 그룹 내 최대 상품 운영 역량과 고객 접점을 보유한 이마트가 선도한다. 이마트 실무진은 이달 말 방한하는 리플렉션 AI 측과 만나 구체적인 실행 방안을 논의할 예정이다. 리플렉션 AI는 미샤 라스킨 CEO를 포함한 프로젝트 인력이 방한해 경영진과 워크숍도 진행한다.

특히 신세계그룹은 AI 전략의 실행력을 높이기 위해 협업 구조를 단순화하기로 했다. 당초 병행 검토하던 오픈AI와의 협업은 중단하고, 리플렉션 AI로 파트너를 일원화한다는 방침이다.

신세계그룹 관계자는 “오픈AI와의 협업은 이번 결정으로 사실상 종료되는 것”이라며 “향후 AI 관련 하드웨어인 데이터센터 구축부터 쇼핑 에이전트, AI 커머스 등 소프트웨어 영역까지 모두 리플렉션 AI와 협업해 추진할 계획”이라고 말했다.

협업 중단의 배경에는 효율성 문제가 자리하고 있다. 이 관계자는 “리플렉션 AI와 오픈AI 간 프로젝트가 일부 중복될 가능성이 있었다”며 “복수 기업과 동시에 진행할 경우 인력과 자원이 분산되고, 중복 투입에 따른 비효율이 발생할 수 있어 ‘선택과 집중’ 전략을 택했다”고 설명했다.

신세계그룹은 현재 리플렉션 AI와 최고경영진 및 실무진 간 협의를 이어가며 프로젝트 구체화에 속도를 내고 있다. 이를 통해 AI를 그룹 미래 성장의 핵심 축으로 삼고, 기존 유통 사업의 경쟁력을 끌어올린다는 계획이다.