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[디지털데일리 채성오기자] 최근 카카오가 일부 구형 스마트폰에 대한 카카오톡 서비스 지원을 종료하면서 일각에서 이용 불편 논란이 제기됐다. 다만 관련 이슈의 본질은 기종 차별이 아니라 모바일 운영체제(OS) 생태계 변화에 따른 구조적 문제라는 점에서 보다 입체적인 접근이 필요하다는 지적이 나온다.

16일 정보기술(IT)업계에 따르면, 카카오는 지난 14일부터 카카오톡의 모바일 최소 지원 버전을 'v11.0.0'으로 상향시켜 안드로이드(구글) 9.0·iOS(애플) 15.0 버전 이상 OS 기기에서만 최신 버전 설치 및 업데이트가 가능토록 했다.

이에 따라 갤럭시S7·아이폰6 시리즈 이전 모델부터는 카카오톡 서비스가 중단됐다. 서비스 중단 전 백업하지 않은 대화 내용은 삭제될 수 있으나 친구 목록 및 단체 채팅방은 유지되는 것으로 알려졌다.

관련 조치가 시행되면서 온라인 커뮤니티 등에서는 카카오톡 서비스가 중단됐다는 이용자 불편 글이 다수 게재됐다. 관련 글을 보면 앱이 실행되지 않는 등 이른 바 '먹통' 현상이 발생했다는 내용이 주를 이뤘다.

표면적으로는 갤럭시S7·아이폰6 등 특정 기종이 지원 대상에서 제외된 것으로 보이지만 실제 기준은 기기가 아닌 OS 버전에 있다. 동일 기종이라도 운영체제 업데이트 여부에 따라 사용 가능 여부가 달라지는 구조다.

일부 구형 단말기의 경우 제조사 정책이나 하드웨어 한계로 최신 OS 업데이트 자체가 불가능해지면서 이용자는 의도와 무관하게 서비스에서 배제되는 상황에 놓였다.

이런 이용자 혼란에 대비해 카카오 측은 지난 3월10일 공지를 통해 최소 지원 버전에 대해 공지하는 한편 서비스 중단 대상 고객에게 개별 통지한 것으로 전해졌다.

업계에서는 카카오의 관련 조치에 대해 단순한 정책 변화라기보다 모바일 플랫폼 환경 요인이 크다고 보고 있다.

앱 서비스 사업자 입장에서는 보안 취약점 대응, 신규 기능 적용, 서비스 안정성 확보 등을 위해 일정 수준 이상의 OS를 요구할 수밖에 없다. 특히 메신저 서비스는 개인정보와 금융 기능 등이 결합되면서 보안 요구 수준이 지속적으로 높아지고 있다.

이를 바탕으로 구형폰 미지원 논란은 카카오톡이라는 개별 서비스의 문제라기보다 모바일 OS 생태계의 구조적 한계가 드러난 사례라는 분석이 뒤따른다. 서비스 사업자는 기술적 진화를 위해 최소 지원 기준을 끌어올릴 수밖에 없고 단말 제조사와 OS 공급자의 업데이트 정책은 이를 따라가지 못하는 간극이 반복되고 있는 셈이다.

IT업계의 한 관계자는 "생성형 인공지능(AI) 기반 기능 확대, 보안 요구 강화, 앱 고도화 등이 맞물리면서 최신 OS 의존도는 더욱 높아질 가능성이 크다"며 "이에 따라 이용자 보호와 기술 진보 사이의 균형을 어떻게 맞출 것인지 그리고 모바일 OS 생태계 전반의 업데이트 정책 개선이 가능한지 여부가 주요 과제"라고 말했다.