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[디지털데일리 왕진화기자] 최근 서구화된 식생활과 배달 음식 소비 증가로 인해 젊은 층 사이에서 ‘이상지질혈증(Dyslipidemia)’ 환자가 급증하고 있다.

과거 중장년층의 전유물로 여겨졌던 콜레스테롤 수치 이상이 이제는 2030 세대의 혈관 건강까지 위협하는 상황이다. 특히 활동량이 줄어드는 시기에는 혈액 순환이 원활하지 않아 혈관 내 노폐물이 쌓이기 쉽기 때문에 각별한 주의가 요구된다.

◆나쁜 콜레스테롤 LDL, 혈관 벽 좁히는 주범=이상지질혈증은 혈액 속에 지질 성분이 정상 범위보다 높거나 낮은 상태를 의미한다. 콜레스테롤은 크게 저밀도지질단백질(LDL)과 고밀도지질단백질(HDL)로 나뉜다.

LDL은 혈관 벽에 쌓여 염증을 일으키고 혈관을 좁게 만드는 ‘나쁜 콜레스테롤’인 반면, HDL은 혈관 속 콜레스테롤을 간으로 운반해 제거하는 ‘좋은 콜레스테롤’ 역할을 한다.

1일 질병관리청에 따르면 혈액 내 LDL 콜레스테롤이 과도하게 많아지게 되면 혈관이 딱딱해지고 좁아지는 죽상동맥경화증으로 발전한다.

이는 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥을 막아 심근경색을 일으키거나, 뇌혈관을 막아 뇌졸중을 유발하는 결정적인 원인이 된다.

◆증상 없는 ‘침묵의 질병’, 정기 검진이 최선=이상지질혈증의 무서운 점은 혈관이 50% 이상 좁아질 때까지 아무런 자각 증상이 없다는 것이다.

질병관리청은 증상이 나타났을 때는 이미 심뇌혈관질환으로 진행된 경우가 많으므로 정기적인 혈액 검사를 통해 본인의 수치를 확인해야 한다고 권고한다. 특히 비만, 당뇨병, 고혈압이 있거나 흡연자인 경우 이상지질혈증 발생 위험이 더욱 크다.

응급 상황을 대비해 전조 증상을 숙지하는 것도 중요하다. 갑작스러운 가슴 통증이나 호흡 곤란, 한쪽 팔다리의 힘 빠짐, 언어 장애 등이 나타나면 즉시 의료기관을 찾아야 한다. 이는 혈관 건강 악화가 보내는 마지막 경고 신호일 수 있기 때문이다.

◆하루 소금 5g 미만·30분 운동… 생활 수칙 준수해야=이상지질혈증 예방과 관리를 위해서는 구체적인 생활 수칙 실천이 필수적이다. 우선 식단 관리가 핵심이다.

포화지방산 섭취를 줄이기 위해 육류의 기름진 부위나 버터, 가공식품 섭취를 제한해야 한다. 질병관리청은 하루 소금 섭취량을 5g(나트륨 2000mg) 미만으로 제한하고, 식이섬유가 풍부한 채소와 통곡물을 충분히 섭취할 것을 강조한다.

운동 역시 병행돼야 한다. 주 5회 이상, 한 번에 30분 이상의 유산소 운동(걷기, 조깅, 수영 등)은 HDL 콜레스테롤 수치를 높이고 체중 관리에 효과적이다. 아울러 흡연은 혈관 탄력을 떨어뜨리고 콜레스테롤 수치에 악영향을 주므로 반드시 금연해야 한다.

혈관 건강은 한순간의 치료보다 매일의 습관으로 결정된다. 정기적인 검진으로 수치를 파악하고, 올바른 식단과 규칙적인 운동을 생활화하는 것만이 침묵의 살인자로부터 건강을 지키는 유일한 방법이다.