곽노정 SK하이닉스 대표가 3월 25일 '제78기 정기 주주총회'에서 발언하는 모습 [사진=SK하이닉스]

[디지털데일리 고성현기자] 곽노정 SK하이닉스 대표(사장)가 순현금을 100조원 이상으로 확보하겠다는 목표를 제시했다. 꾸준한 성장이 예상되는 메모리 시장에 효율적으로 대응하기 위한 차원이다. 이와 함께 미국 주식예탁증서(ADR) 상장을 추진해 기업 가치를 제고하겠다는 언급도 내놨다.

곽노정 대표는 25일 경기 이천 SK하이닉스 본사에서 열린 '제78기 정기 주주총회'에서 "현재 메모리 시장은 인공지능(AI) 시대에서 전례 없는 성장 기회를 잡았고, 이를 실현하기 위해서는 한 단계 강화된 재무 건전성이 필요하다"며 "순현금 100조원 이상을 확보하고자 한다"며 이처럼 밝혔다.

곽 대표는 "과거 SK하이닉스는 업황에 따라 투자 규모도 확대와 축소를 반복해 왔다"며 "향후 구조적 수요 성장을 지원하고 경쟁력을 유지하기 위해서는 안정적으로 투자를 집행할 수 있는 재무 건전성을 확보해야 한다"고 취지를 밝혔다.

그러면서 "충분한 수준의 현금은 미래 성장을 위한 전략적 자산인 동시에 시장 불확실성에 대비하기 위한 훌륭한 보험"이라며 "글로벌 최상위 수준의 재무 체력을 확보하여 장기 성장 기반을 마련하겠다"고 강조했다.

SK하이닉스가 순현금 확보를 강조하고 나선 것은 줄어든 메모리반도체 수요-공급 주기 변동성으로 지속적인 투자가 필요하다는 관측이 나오면서다. 과거 메모리 시장은 PC·모바일·서버 등의 수요 변동성이 커 시장 예측이 어려웠다. 이로 인해 생산능력 확대 시기를 놓치거나 불황에 대비할 현금 확보가 어려웠다.

최근에는 지속된 AI 인프라 투자로 D램·고대역폭메모리(HBM)에 대한 장기공급계약(LTA)이 늘면서 예측 가능성이 높아진 상태다. 따라서 이 점을 활용해 미리 순현금을 쌓아두고, 향후 불황 등 변동성에 맞춰 대응할 수 있는 재무 안정성을 갖추겠다는 의도로 해석된다.

SK하이닉스. / 사진 = 배태용 기자

곽 대표는 이와 관련 "업황 등락에 상관없이 꾸준히 성과를 내려면 일정한 규모의 현금이 필요하고, 작년까지는 빚을 갚는 데 다 썼고 이제 겨우 순현금이 남기 시작하는 시점"이라면서도 "경쟁사들과 비교하면 한참 못미치는 수준"이라고 덧붙였다.

이날 오전 공시된 미국 ADR 상장에 대한 언급도 나왔다. 곽 대표는 "SK하이닉스는 24일 미국 증권거래위원회(SEC)에 ADR 상장을 위한 신청서를 비공개로 제출했다"라며 "세계 최대 주식 시장이자 글로벌 반도체 기업들이 상장된 미국 시장에서 기업 가치를 재평가받기 위한 노력의 일환"이라고 전했다.

이어 그는 "이 시점에서 발행 규모나 방식 등이 아직 확정되지 않았지만 일정은 올해 하반기에 상장하는 것을 목표로 해서 지금 준비를 하고 있다"고 밝혔다.

높아진 주가에 따라 제기된 액면분할 가능성에 대해서는 "아직 구체적 계획이 없다"고 답했다.

곽 대표는 "액면분할은 단순 주가 수준뿐 아니라 거래량, 투자자 구성, 시장 전망 등 다양한 요소를 종합적으로 고려해야 한다"며 "회사 성장과 주가 상승 추이, 거래량 흐름을 면밀하게 관찰해 신중하게 검토하도록 하겠다"고 말했다.