에너지

SK온, 방산 배터리 눈 돌린다…무인잠수정·eVTOL 공급 논의

디지털데일리 발행일 2026-02-04 09:44:10
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배태용 기자
SK온 헝가리 코마롬 2공장 [사진=SK온]
SK온 헝가리 코마롬 2공장 [사진=SK온]

[디지털데일리 배태용기자] SK온이 방산 분야를 차세대 배터리 수요처로 설정하고 고객 다변화에 속도를 낸다. 전기차 중심 사업 구조에서 벗어나 고신뢰·고안전이 요구되는 군수·무인체계 시장으로 공급 범위를 넓혀 중장기 성장 동력을 확보하려는 전략으로 풀이된다.

4일 업계에 따르면 SK온은 미국의 한 방산업체와 인공지능(AI) 무인 잠수정용 배터리 공급을 논의 중이다. 유럽의 글로벌 방산기업 가운데 한 곳도 수직이착륙(eVTOL) 기체와 헬리콥터, 화물기 등에 탑재할 배터리 공급을 타진한 것으로 전해졌다.

방산용 배터리는 에너지밀도와 출력, 안전성을 동시에 충족해야 하는 고난도 시장이다. 무인잠수정과 무인 차량, 항공 플랫폼은 작전 반경과 체공·운용 시간을 늘리기 위해 고에너지 밀도가 필요하고 급가속·기동·각종 장비 구동을 위해 순간 출력도 요구된다. 여기에 충격·진동·극한 온도 변화 등 가혹한 군 운용 환경에서의 신뢰성과 안전성 검증이 필수 조건으로 꼽힌다.

업계에서는 SK온이 단기적으로는 울트라 하이니켈 기반의 고에너지 밀도 삼원계 배터리를 중장기적으로는 전고체 배터리를 방산용 공급 후보로 검토할 가능성이 크다고 보고 있다. 방산용 배터리는 신뢰성·안전성 평가와 검증에 상당한 시간이 소요되는 만큼 실제 공급은 이르면 2028년 이후 가시화될 전망이다.

SK온은 이미 방산 무인 플랫폼 적용 사례를 확보한 상태다. 현대로템의 차세대 다목적 무인 차량 프로그램에 배터리 셀을 공급하고 있으며 현대로템은 이를 기반으로 모듈·팩을 제작해 무인 차량에 탑재, 실증 테스트를 진행 중인 것으로 전해졌다. 현대로템은 무인 차량 'HR-셰르파' 등을 중심으로 AI 기반 자율주행과 군집 제어 기술을 접목하는 방산 무인화 전략을 추진하고 있다.

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배태용 기자
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