한 시민이 얼어붙은 오르막길을 오르고 있다. [사진=연합뉴스]

[디지털데일리 최민지기자] 겨울철 폭설과 한파로 빙판길 낙상사고 우려가 커졌다.

특히 고령층은 균형감각과 근력이 떨어져 넘어지기 쉽다. 낙상 시 대퇴골 골절·척추 압박골절·외상성 뇌출혈 등 중대한 질환으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요하다. 고령 환자 경우 회복이 쉽지 않아 사망 위험까지 높아진다.

낙상 이후 활동성이 감소하면 근력이 저하되고 다시 낙상을 유발하는 악순환에 빠지기 쉽다. 외출 감소와 사회적 고립은 우울증으로도 이어진다.

보건당국에 따르면 낙상으로 인한 대표적인 손상은 골반·대퇴골 골절이다. 65세 이상 낙상 환자 다수가 이 부위 골절로 병원을 찾는다. 통증이 심해 보행이 제한되고, 대퇴골 경부 골절이 발생하면 경우에 따라 인공관절치환술이 필요하다. 수술 후에도 장기 회복이 필요하며 활동 제한으로 욕창·패혈증 같은 2차 합병증 위험도 높다.

낙상 후 지속적인 요통이 있다면 척추 압박골절 가능성을 의심해야 한다. 심하면 뼈 조각이 신경을 압박해 추가 증상을 유발할 수 있다. 골다공증 환자 또는 고령 여성에서 흔하게 나타난다.

넘어지면서 머리를 부딪히면 외상성 뇌출혈 위험이 커진다. 응급실 낙상 환자 가운데 뇌손상 비율은 50% 이상으로 집계된다. 음주한 고령 남성에서 발생률이 높다. 이 외에도 팔, 손목, 무릎·다리, 허리, 몸통, 엉덩이 등에 손상이 발생할 수 있다.

겨울철 외출할 때에는 미끄럼 방지 신발을 신고 눈길·경사진 길·보도블록 틈이 벌어진 구간은 가급적 피해야 한다. 눈이 쌓이면 즉시 치우고 혼자하기 어렵다면 가족·관리인 도움을 구해야 한다. 위험 지역을 지날 수밖에 없다면 대중교통 또는 가족 차량 이동을 권장한다.

낙상 예방을 위해 가장 효과적인 방법은 규칙적 운동이다. 주 2~3회 하체 근력 운동은 넘어지지 않기 위한 최소한의 방어력이다. 90세 이후에도 운동으로 근력을 키울 수 있는 것으로 알려졌다. 전신 스트레칭과 종아리·허벅지·허리 근육 스트레칭은 유연성을 높인다. 균형감 향상 훈련은 낙상 방지에 직접적 도움이 된다.

약물 복용 확인과 절주도 중요하다. 안정제·근육이완제·고혈압약은 어지럼증을 유발할 수 있다. 약을 여러 개 복용하는 다약제 노인이라면 의사와 약사에게 상시 확인이 필요하다. 앉았다가 갑자기 일어나는 행동은 혈압 감소로 인한 쓰러짐을 유발할 수 있어 주의가 요구된다. 백내장·황반변성 등 시력 저하는 보행 중 위험 요소 확인이 어려워진다. 정기 안과 검진과 맞는 도수의 안경 착용은 낙상 위험을 크게 줄인다.

낙상 예방은 노년의 안전벨트다. 작은 실수로 한 번 넘어지더라도 큰 손상을 입을 수 있다. 낙상을 예방하기 위해 규칙적인 운동과 건강 관리를 지금부터 병행해야 한다.