[디지털데일리 채성오기자] 카카오맵을 통한 '친구 위치공유' 이용 시간이 기존 최대 1시간에서 제한없이 사용 가능토록 변경된 가운데 이용자 반응이 엇갈리고 있다.

해당 서비스의 경우 카카오톡 친구끼리 이용 가능한 만큼 '무제한 위치공유에 따른 부담이 커졌다'는 반응이 있는가 하면 '6년째 지속해온 서비스인 데다 내 위치를 숨길 수 있는 기능이 추가돼 오히려 편해졌다'는 목소리도 나온다.

18일 정보기술(IT)업계에 따르면, 카카오는 지난 12일 카카오맵 업데이트를 통해 '톡위치 친구공유' 기능을 일부 개편했다.

2019년 첫 선을 보인 톡친구 위치공유 서비스는 카카오톡이나 카카오맵에서 친구의 위치를 실시간으로 확인할 수 있는 서비스다. 해당 서비스를 카카오톡에서 이용하기 위해서는 채팅방 내 '+' 버튼을 누른 후 '친구위치' 메뉴를 선택하면 된다.

카카오는 이번 업데이트를 통해 친구위치 공유 시간 제한을 없앴다. 기존엔 이용자가 15분, 30분, 1시간 이용시간 옵션을 선택하고 연장을 통해 최대 6시간까지 가능했다.

동시에 최대 10개의 친구위치 그룹 참여가 가능해져 이용 선택폭도 넓어졌다. 이용하지 않는 그룹에선 '내 위치 숨기기' 기능을 통해 현 위치공유 시스템을 끌 수 있다.

이 외에도 '내 장소'를 등록해 '쉬는 중(집)'·'열공 중(학교)' 등 현재 나의 상태를 지도 위에 표시할 수 있으며 내 위치 숨기기 기능을 통해 원할 때만 해당 기능을 이용할 수 있다. '춘식이' 이모티콘을 지도 위에 나타내거나 채팅으로 짧은 대화도 가능하다.

카카오는 해당 기능이 개인 위치정보를 활용하는 만큼 다양한 안전장치를 마련해 건전한 이용환경을 조성했다고 강조했다.

친구위치 참여에 동의한 친구끼리만 지도에서 서로의 위치를 볼 수 있으며 원하지 않으면 언제든 위치 공유를 종료할 수 있다. 개인 또는 단체 채팅방에서 관련 기능을 이용하기 위해선 구성원 모두가 수락해야 서비스가 가능하다.

또한 위치공유 서비스는 익명 기반 오픈채팅방과 100명 초과 단체방에선 이용이 불가능하다. 14세 미만 이용자는 위치 공유 대상이 새로 생길 때마다 부모의 동의를 받아야 서비스 이용이 가능하다.

각종 안전장치 옵션에도 불구하고 여전히 부작용에 대한 우려는 뒤따른다. 위치공유 서비스가 가족·회사·지인 등 이용자 간 관계에 따라 동의를 거부할 수 없는 상황에선 일종의 '족쇄'로 작용할 수 있다는 이유에서다.

이와 달리 가족이나 지인·친구의 귀갓길 안전 등을 합법적으로 확인할 수 있어 긍정적으로 작용할 것이란 목소리도 나온다. 유괴나 납치 등 각종 강력범죄를 미연에 예방할 수 있는 도구로도 활용 가능성이 높을 것이란 분석도 제기되고 있다.

IT업계의 한 관계자는 "위치공유 서비스는 구글이나 메타 등 글로벌 빅테크에서도 꾸준히 이용되고 있는 서비스"라면서도 "카카오맵을 활용한 카카오톡 내 위치공유 서비스 또한 2019년부터 제공됐던 것인데 이용시간 제한을 없앤 것이 변수로 떠오른 만큼 향후 서비스 이용빈도 등 사용지표를 지켜봐야 할 것"이라고 말했다.