호주 미네랄 리소스社가 보유·운영 중인 서호주 워지나(Wodgina) 리튬 광산. [사진=포스코홀딩스]

[디지털데일리 배태용기자] 포스코홀딩스가 이차전지소재 핵심 원료인 리튬 확보 경쟁에 본격 나섰다. 총 1조1000억원을 투입해 호주와 아르헨티나의 우량 리튬 자원에 대한 대규모 투자를 단행하며 글로벌 공급망 안정화와 원가 경쟁력 강화를 동시에 추진한다.

12일 포스코홀딩스는 호주 대표 광산기업 미네랄 리소스(Mineral Resources)가 신규 설립하는 중간 지주사 지분 30%를 인수한다고 밝혔다. 투자금액은 약 7억6500만달러(한화 약 1조원) 규모다.

이번 투자를 통해 포스코홀딩스는 미네랄 리소스가 서호주에서 운영 중인 글로벌 톱티어 리튬 광산 '워지나(Wodgina)'와 '마운트마리온(Mt. Marion)'으로부터 연간 27만톤의 리튬 정광을 안정적으로 확보할 수 있게 됐다. 이는 수산화리튬 약 3만7000톤 생산분으로 전기차 약 86만대에 투입할 수 있는 규모다.

포스코홀딩스는 이번 호주 투자로 광산 경영 참여와 배당 수익 확보가 가능해졌으며 향후 시장 성장기에 맞춰 리튬 정광 제련사업까지 단계적으로 확장할 방침이다.

또한 포스코홀딩스는 남미 우량 염수 리튬 자원 확보에도 속도를 높이고 있다. 지난 5일에는 6500만달러(약 950억원)를 투자해 아르헨티나 옴브레 무에르토(Hombre Muerto) 염호 내 광권을 보유한 캐나다 자원개발회사 LIS(Lithium South)의 현지 법인 지분 100% 인수를 결정했다.

이미 2018년 옴브레 무에르토 염호의 주요 광권을 확보한 바 있으며 이번 추가 인수로 세계 최고 수준의 고품위 리튬이 매장된 인접 부지를 추가로 확보하게 됐다. 기존 인프라와 운영 노하우를 활용해 시너지를 극대화하고 아르헨티나 내 생산 효율을 한층 높일 계획이다.

장인화 포스코그룹 회장은 "글로벌 1위 리튬 기업으로 도약하기 위해 원료 경쟁력 확보가 최우선 과제"라며 "적극적인 투자를 통해 글로벌 리튬 공급망을 다변화하고 안정적 조달 체계를 완성하겠다"고 말했다.