[디지털데일리 김문기 기자] 중국이 인공지능(AI) 칩 자립을 위해 전면적인 지원책을 가동했다. 대형 데이터센터의 전력비를 절반 수준으로 낮추고, 칩 조달 비중의 절반 이상을 자국산으로 전환하라는 지침을 내렸다. 미국의 수출 통제에 맞선 에너지 기반 산업 육성책이다.

4일(현지시간) 외신 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 중국 지방정부들이 바이두, 알리바바, 텐센트 등 주요 기술기업에 대해 데이터센터 전기료의 최대 50%를 보조하는 정책을 시행하고 있다.

보조금은 ‘국가 AI 인프라망(算力網)’ 전략의 일환으로, 고성능 연산을 위한 전력 부담을 줄이고 AI 학습 인프라를 안정적으로 확보하기 위한 조치다.

FT에 따르면 일부 지방정부는 전력 보조 외에도 냉각 설비 투자 지원과 신규 데이터센터 인허가 절차 간소화 조치도 병행하고 있다. 중국 당국은 AI용 데이터센터를 디지털 주권의 핵심 자산으로 규정하고, 대규모 연산 자원을 중앙정부 차원에서 관리하는 체계를 강화하고 있다.

또 다른 외신에 따르면 중국 정부가 데이터센터 운영사에 전체 칩 사용량의 50% 이상을 자국산 반도체로 채우도록 요구했다고 전했다. 해당 방침은 화웨이와 상하이택, 비리콘(壁力康) 등 자국 반도체 설계·제조사의 수요를 안정적으로 확보하기 위한 조치다. 외신 톰스하드웨어의 경우 지방정부가 AI 스타트업을 대상으로 연산 자원을 보조금 형태로 제공하는 ‘컴퓨팅 파워 바우처’ 제도도 병행 중이라고 전했다.

이번 정책은 미국의 엔비디아 블랙웰(Blackwell) AI칩 수출 금지 조치로 막힌 기술 공급망을 우회하기 위한 대응이다. 미국산 칩 도입이 차단된 상황에서 중국은 AI 인프라 효율과 비용 경쟁력을 높여 성능 격차를 메우려 하고 있다. AI 모델 훈련의 총비용 중 전력비 비중이 30~40%에 달하는 점을 고려하면, 전기료 절반 감면은 곧 ‘비용의 절반 절감’과 다르지 않다.

한편 업계에서는 중국의 이번 행보를 ‘칩이 아닌 에너지로 AI를 키우는 전략’으로 분석했다. 고성능 GPU 확보가 어려운 상황에서 데이터센터 효율을 극대화해 연산 경쟁력을 유지하려는 것. 결국 AI 기술 경쟁은 칩 기술력뿐 아니라 전력, 인프라, 정책이 맞물린 국가 단위의 경쟁으로 확대되는 양상이다.