스테판 만들 웨스턴디지털 아시아태평양(APJC) 세일즈 마케팅 부문 부사장 [사진=웨스턴디지털]

데이터센터 업계는 폭발적으로 늘어나는 데이터 처리량과 강화되는 지속가능성 요구라는 두 가지 과제에 직면해 있다.

한국 데이터센터 시장은 기술 혁신과 전략적 투자를 바탕으로 빠르게 변화하고 있다. 시장조사기관 리포트링커(ReportLinker)에 따르면, 국내에서는 세계 최대 규모의 AI 데이터센터 구축을 목표로 총 350억 달러 (약 50조 원) 규모의 프로젝트가 추진되고 있다. 업계는 급등하는 에너지 비용과 강화되는 지속가능성 요구에 대응하기 위해 액체 냉각 시스템, 재생에너지 등 다양한 에너지 효율 기술 도입에 속도를 내고 있다.

전 세계에서 가장 많은 양의 에너지를 소비하는 산업 중 하나인 데이터센터에서는 성능, 확장성, 안정성, 비용 효율성을 모두 충족하면서 환경 영향을 최소화할 수 있는 전략적 접근이 그 어느 때보다 중요해지고 있다.

최근 HDD는 대용량, 고성능 및 저전력 혁신을 기반으로, 데이터센터가 운영 효율성과 지속가능성 목표를 동시에 달성하도록 지원하는 핵심 솔루션으로 자리매김하고 있다.

◆ 데이터센터의 환경 관련 과제

데이터센터 업계는 안정적이고 경제적인 서비스를 제공하는 동시에, 자원 소비와 환경 영향을 최소화하는 기술을 적극 도입해야 한다. 기업들은 이제 성능 향상과 더불어 전력 사용, 온실가스 배출, 전자 폐기물 감소 등의 친환경적 요소를 두루 고려하고 있다.

1950년대 후반부터 HDD는 대규모의 데이터 저장과 성능 수요를 동시에 충족해 온 핵심 기술로 자리해왔다. 데이터의 양과 보존 기간이 늘어날수록 HDD는 총소유비용(TCO) 절감과 친환경적 데이터센터 운영에 더욱 큰 역할을 한다.

◆ 대용량 HDD의 효율성과 경제성

2025년 상반기 기준 수도권 데이터센터의 총 전력 용량은 533메가와트(MW)에 달하며, 715MW 규모의 신규 설비가 추가로 건설 중이다. 여기에 250MW 이상 용량의 신규 부지도 확보되어 있어, AI, 클라우드 및 하이퍼스케일 인프라의 수요가 이러한 성장을 견인하고 있다.

이처럼 AI 확산으로 데이터가 급증하는 가운데, 에너지 효율이 높으면서도 용량이 큰 HDD가 반드시 필요하다는 점이 부각되고 있다. 데이터센터는 꾸준히 심화되는 운영 수요에 대응하기 위해 전력 소모와 총소유비용(TCO)을 최적화해야 한다. 실제로 높은 확장성과 신뢰성을 갖춘 스토리지는 AI 성장의 핵심 요소다. 특히 AI의 발전은 확장성과 신뢰성을 갖춘 스토리지가 뒷받침되어야 가능하다. 다시 말해, “HDD 없이는 AI도 없다(No HDD, No AI)”는 말이 과장이 아니다.

최신 HDD 제품은 동일한 3.5인치 폼팩터 안에 더욱 많은 양의 데이터를 저장하도록 설계되어, 저장 용량이 기하급수적으로 증가함에도 불구하고 총소유비용(TCO)을 절감할 수 있다. 헬륨 밀봉 기술, 옵티낸드(OptiNAND) 기술, UltraSMR, 에너지 지원 기술 등 다양한 혁신 기술들이 적용됨에 따라 저장 용량, 성능, 신뢰성, 에너지 효율이 모두 크게 향상됐다.

예를 들어, 24테라바이트(TB) HDD를 웨스턴디지털의 32TB Ultrastar 드라이브로 교체해 2페타바이트(PB)의 스토리지를 구축하면 서버 수가 25% 감소하고, TB 당 전력 사용량은 20% 감소하며 인프라 및 유지 비용도 낮출 수 있다. 이처럼 물리적 공간과 운영 비용을 줄이면서도 데이터 저장 성능을 유지할 수 있어, 기업은 저장 밀도 및 비용을 최적화할 수 있게 된다.

◆ 대용량 HDD의 친환경 혁신과 지속가능성

지속가능성은 대기업과 하이퍼스케일 데이터센터 모두의 핵심 과제로 떠오르고 있다. 대용량 HDD는 TB 당 배출량을 낮추면서도 전력 사용량 증가 없이 친환경 목표 달성에 기여한다.

대용량 드라이브 도입 시 데이터센터에서는 동일한 용량의 데이터를 더 작은 서버로 저장해 공간 및 냉각 부담을 완화하고, 하드웨어 교체 빈도가 줄어 전자폐기물이 절감되며, 추후 기존 데이터센터 확장에 적합한 저전력 스토리지를 구축하는 등 여러 환경적 개선 효과를 누릴 수 있다.

이를 통해 데이터센터는 친환경 경영과 데이터 수요 증가라는 두 가지 목표를 동시에 충족할 수 있다.

◆ 데이터센터가 찾는 규모·비용·친환경의 균형점

데이터 저장 수요가 계속해서 늘어나는 가운데, 대용량 HDD는 신뢰성과 경제성, 친환경성을 모두 갖춘 현대 데이터센터의 핵심 솔루션으로 자리잡고 있다. 적은 전력, 공간 및 인프라를 통해 더욱 많은 양의 데이터를 저장할 수 있도록 지원하는 HDD혁신은 데이터 저장의 환경적 영향까지 줄이는 데 중요한 역할을 한다. 대기업과 하이퍼스케일러 모두 이러한 기술 혁신을 통해 더욱 친환경적이고 효율적인 데이터센터 운영을 구현하고, 성공적인 비즈니스와 지속가능성 목표를 동시에 이룰 수 있을 것이다.