[디지털데일리 최규리기자] 유통업계에 ‘지속가능한 포장’ 바람이 불고 있다. 과대포장에 대한 비판이 거세지고 ESG 경영이 보편화되면서 종이·리필용기·재활용 소재를 활용한 친환경 포장이 빠르게 확산됐기 때문이다. 추석은 지났지만 이번 시즌을 기점으로 ‘ESG 포장’이 명절 선물의 새로운 표준으로 자리잡을지 주목된다.

대표적인 사례로 러쉬(LUSH)는 포장재를 최소화한 ‘네이키드(Naked)’ 제품을 중심으로 포장 없는 선물 문화를 선도해왔다. 올해 역시 100% 재활용 종이와 재사용 가능한 천 포장 ‘낫랩(Knot Wrap)’을 적용해 포장재 절감을 실천했다. 소비자들이 제품 본연의 가치와 지속가능성을 인식하도록 한 것이다.

러쉬를 시작으로 ‘포장이 없는 선물’ 문화가 확산되면서 유통업계 전반에서도 친환경을 내세운 패키징 변화가 이어지고 있다. 이에 따라 기업들은 트렌드 대응을 넘어 친환경 포장을 통해 브랜드 이미지 제고와 소비자 신뢰 확보까지 노리고 있다.

반면 소비자 반응은 엇갈린다. 명절 선물의 특성상 ‘보여지는 가치’가 여전히 중요하다는 이유에서다. 일부 소비자는 친환경 포장의 진정성을 의심하기도 한다. 플라스틱을 종이로 대체했다고 해서 환경 개선 효과가 크지 않다는 것이다. 인쇄나 코팅 공정이 복잡해 재활용이 어려운 경우도 적지 않다.

한 30대 소비자는 “친환경 포장이 반갑긴 하지만 실제로 재활용이 가능한지는 의문”이라며 “포장보다 생산·유통 전 과정에서의 환경 노력이 더 중요하다”고 말했다.

이처럼 소비자 인식이 여전히 엇갈리지만 시장은 이미 ‘지속가능 포장’을 새로운 경쟁 기준으로 받아들이는 분위기다. 기업들은 이미지를 개선하기 위한 일회성 캠페인을 넘어, 브랜드 신뢰와 직결되는 장기 전략으로 ESG 포장을 내세우고 있다.

업계는 이번 추석을 계기로 ESG 포장이 선택이 아닌 기본으로 자리잡을 것으로 보고 있다. 한 유통업계 관계자는 “친환경 포장은 이제 기업의 사회적 책임을 넘어 시장 생존과 직결되는 요소가 됐다”며 “소비자 눈높이에 맞는 디자인과 실질적인 환경 효과를 함께 보여주는 것이 앞으로의 과제”라고 말했다.