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[디지털데일리 유채리 기자] 위스키는 곡물과 물, 나무, 그리고 시간으로 빚어진다. 하지만 이것만으로 충분하지 않다. 기대에 부응하고, 사람들의 기대를 한 단계 더 높이는 위스키가 되기 위해서는 좋은 위스키를 선별하는 예술이 필요하다.

“‘풍미의 교향곡’을 만드는 작곡가”라고 자신을 소개한 레이첼 배리(Rachel Barrie) 더 글렌드로낙의 마스터 블렌더의 말처럼 말이다.

배리 박사는 세계적인 위스키 전문지 ‘위스키 매거진’ 명예의 전당에 오른 최초의 여성 마스터 블렌더다. 현재 더 글렌드로낙 증류소를 이끌고 있다. 그런 그가 지난달 28일 서울 신라호텔 영빈관에서 열린 ‘울트라 프리미엄 라인’ 프리뷰 행사에서 발표자로 나섰다.

이번 행사는 단순히 신제품 소개를 넘어, 브랜드가 내세우는 가치인 ‘싱글몰트 위스키에 대한 기대를 한층 더 높인다’는 지향점을 보여주기 위해 마련됐다.

스코틀랜드 애버딘셔의 ‘검은 베리의 계곡((Valley of the Brambles)’에 자리한 더 글렌드로낙 증류소는 지난 1826년 설립 이래 약 200년 동안 전통을 지켜왔다. 전체 생산량의 90% 이상을 스페인산 셰리 캐스크에 숙성해 ‘셰리 몬스터’, ‘셰리의 왕’이라는 별칭을 얻었다.

배리 박사는 “글렌드로낙의 모든 한 방울은 반드시 어느 시점에서든 셰리 캐스크에 담겼던 경험이 있다”며 “이 전통을 지키는 증류소는 많지 않다”고 강조했다. 특히 글렌드로낙은 미국과 유럽 지방의 오크(참나무) 대신 최상급 스페인 오크를 고집한다.

이는 강렬한 풍미와 깊고 자연스러운 색을 만들어내는 천연 탄닌으로 유명하다. 배리 박사는 “풍부한 바디감과 과일향, 우아한 탑노트를 동시에 만들어낸다”고 설명했다. 이날 행사장도 셰리 캐스크의 깊이를 상징하는 어두운 레드톤으로 꾸며졌다.

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이번에 처음 선보인 울트라 프리미엄 라인은 21년, 30년, 40년으로 구성됐다. 이날 프리뷰 행사에서는 15년, 18년과 울트라 프리미엄 라인에서 21년, 30년을 시음해봤다. 시음해보니 이들을 묶어주는 핵심 키워드로 ‘교향곡’이 떠올랐다. 각각의 위스키는 서로 다른 개성을 지녔지만, ‘레이첼 배리’라는 이름 아래 ‘다층적인 맛과 복합성, 풍부함, 우아함’이라는 공통된 주제로 아름답게 어우러진다.

한국브라운포맨의 유정민 마케팅 상무는 “이번 라인 공개로 브랜드의 깊이를 한층 더 확장하게 됐다”며 “다양해진 포트폴리오를 통해 국내 소비자들에게 폭넓은 위스키 경험을 제공하겠다”고 말했다.

시음한 위스키 네 종은 모두 모두 잘 익은 대추처럼 전체적으로 부드러운 갈색에 붉은빛이 감도는 레드 브라운색을 띠었다. 15년은 다크초콜릿의 특징적인 맛과 셰리의 달콤함이 잘 느껴졌고, 음용성이 좋았다. 18년은 밀크 초콜릿에 감초 향이 살짝 섞여 있고, 코코아와 민트, 약간의 가죽향이 더해져 묵직한 풍미가 특징이다. 베리 박사는 “서울의 추운 겨울밤에 특히 어울린다”고 설명했다.

21년은 국제 대회인 IWSC와 SWSC에서 각각 골드와 더블골드를 수상한 제품이다. 건포도의 달콤새콤한 맛과 카카오닙스의 쌉싸름한 맛이 어우러지며, 오크 풍미가 입안을 가득 채웠다. 30년은 토피, 시나몬, 호두, 건포도 등 다양한 맛이 조화를 이뤘다.

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배리 박사는 30년에 대해 “탁월함을 추구해 온 헌신을 담아 정제된 복합미를 겹겹이 더한 위스키”라며 “셰리, 초콜렛 헤이즐럿 카페 크레마 같은 풍미가 어우러져 입안에 풍부하고 호화로운 보상을 선사한다”고 이야기했다.

그는 “완벽한 교향곡을 느낄 수 있도록 설계했다”라며 “새로운 위스키를 만들 때, 항상 여러 도수로 시도해보고 가장 완벽한 풍미의 교향곡을 만들어내는 도수를 찾아낸다”고 설명했다. 30년은 46.8도다.

특히 주목할 것은 더 글렌드로낙 40년이다. 전 세계 단 300병만 한정 출시된다. 이 위스키는 단 4개의 캐스크만 썼는데, 그 중 두 개는 1978년, 하나는 1983년, 또 하나는 1984년 원액이다. 배리 박사는 “셰리 캐스크 숙성의 정수를 보여주는 결과물”이라고 강조했다.

이번 울트라 프리미엄 라인은 패키징에도 세심한 노력을 기울였다. 더 글렌드로낙 30년 케이스에는 30개, 40년 케이스에는 40개의 홈이 새겨져 있다. 이는 디자인을 넘어 브랜드가 강조하는 시간의 깊이와 경험의 가치를 시각적으로 표현한 결과물이다.

배리 박사는 “글렌드로낙이 셰리 캐스크 숙성 싱글몰트 세계에서 기대를 한층 더 높여가고 있다는 점을 느꼈길 바란다”며 “위스키 문화가 단순한 음용을 넘어 ‘대화와 교감’의 장으로 자리 잡고 있다고 생각한다”고 말했다.

유정민 상무 역시 “누구와 마시느냐가 위스키를 즐기는 데 가장 중요한 요소”라며 “국내 소비자들이 함께 즐길 수 있는 경험을 선사하고자 이번 프리미엄 라인을 선보였다”고 밝혔다.