LG화학 구미 양극재 공장 LG-HY BCM 전경. [ⓒLG화학]

[디지털데일리 배태용 기자] LG화학과 일본 토요타그룹이 양극재 시장 공략을 위해 전략적 제휴에 나섰다. 미국 인플레이션감축법(IRA) 규제에 대응하고 북미 공급망을 강화하기 위한 행보다.

LG화학은 9일 토요타그룹 계열사인 토요타통상이 구미 양극재 공장(LG-HY BCM)의 지분 25%를 인수, 2대 주주로 합류했다고 밝혔다. 토요타통상은 토요타 자동차의 원자재 조달을 담당하는 핵심 종합상사다.

이번 지분 참여로 구미 공장의 지분 구조는 기존 ▲LG화학 51% ▲화유코발트 49%에서 ▲LG화학 51% ▲토요타통상 25% ▲화유코발트 24%로 변경됐다. 이로써 최근 7월 새롭게 적용된 PFE(Prohibited Foreign Entity) 기준을 충족해 세액공제 자격을 유지할 수 있게 됐다.

토요타통상은 구미 공장에서 생산되는 양극재를 북미 배터리 고객사에 공급할 예정이다. LG화학은 "세계 최고 수준의 제품과 글로벌 파트너십을 기반으로 양극재 시장 공략 속도를 높일 것"이라고 설명했다.

구미 공장은 연간 6만6000톤 규모의 생산능력을 갖춘 핵심 거점으로, 전구체를 거치지 않고 맞춤형 메탈에서 바로 소성하는 신공정 'LGPF(LG Precursor Free)' 기술이 적용돼 제품 경쟁력이 한층 강화됐다. LG화학은 한국 청주와 구미, 2026년 하반기 가동 예정인 미국 테네시 공장, 중국 우시 등 글로벌 주요 거점을 기반으로 안정적인 공급망을 구축하고 있다.

LG화학은 글로벌 완성차 및 배터리 업체와의 협력도 확대 중이다. 2023년 토요타 북미 제조(TEMA)와 2조9000억원 규모의 공급 계약을 체결했으며, 지난해 2월에는 GM 전기차 500만대 이상에 사용 가능한 25조원 규모의 양극재 계약을 따냈다. 이어 9월에는 토요타-파나소닉 합작사인 프라임 플래닛 에너지&솔루션(PPES)에도 양극재를 공급하기로 했다.

신학철 LG화학 부회장은 "토요타통상의 지분 참여는 LG화학이 IRA 규제에 대응하며 글로벌 시장에서 양극재 공급 경쟁력을 한층 강화하는 중요한 전환점"이라며 "세계 최고 수준의 제품과 강력한 파트너십을 기반으로 글로벌 배터리 소재 시장 리더십을 더욱 공고히 하겠다"고 말했다.