[디지털데일리 김문기 기자] 일론 머스크의 인공지능 기업 xAI가 마침내 애플과 오픈AI를 상대로 소송을 제기했다.

25일(현지시간) 미국 텍사스 연방법원에 제출된 소장에 따르면, 머스크는 두 회사가 사실상 독점적 제휴를 맺어 경쟁사의 시장 진입을 차단하고 있다며 수십억달러 규모의 손해배상을 요구했다.

소송의 핵심은 애플이 오픈AI의 챗GPT를 자사 운영체제에 깊이 통합하고, 앱스토어에서 경쟁 서비스를 의도적으로 불리하게 취급하고 있다는 주장이다. 소장에서는 “아이폰 사용자가 생성형 AI를 활용할 때 챗GPT 외에 선택지가 사실상 없다”며 “이는 수억 명의 이용자가 만들어내는 데이터와 학습 효과를 챗GPT에만 집중시키고, 혁신적 대안을 내놓는 기업들의 성장을 봉쇄한다”고 지적했다.

특히 xAI는 자사 챗봇 ‘그록(Grok)’이 수백만 다운로드와 평균 4.9점의 사용자 평가를 확보했음에도 불구하고, 애플의 ‘머스트-해브 앱(Must-Have Apps)’ 리스트나 주요 추천 섹션에 단 한 차례도 등장하지 않았다고 강조했다. 더불어 앱 심사 과정이 경쟁사에게 불리하게 지연됐다고도 주장했다.

애플은 곧바로 반박했다. 외신 블룸버그에 따르면 “앱스토어는 공정하고 편향 없는 구조”라며 “차트, 알고리즘 기반 추천, 전문가 큐레이션을 통해 수천 개의 앱을 소개한다”고 밝혔다. 또 “딥시크(DeepSeek) 같은 다른 AI 앱이 1위에 오른 사례도 있다”며 특정 앱만을 우대한다는 주장을 부인했다.

이번 소송은 단순히 앱스토어 차트 순위 논란을 넘어, 인공지능 플랫폼 시장의 지배 구조를 둘러싼 반독점 분쟁으로 확산될 가능성이 크다. 애플은 최근 몇 년간 오픈AI 챗GPT를 시리(Siri)에 통합하는 방안을 추진해왔고, 올해 WWDC에서는 구글 제미나이(Gemini), 앤트로픽(Anthropic) 모델을 개발 환경에 연결할 수 있다고 언급했지만, 실제 단말기에서 기본 제공되는 생성형 AI는 여전히 챗GPT에 한정돼 있다.

한편, 이번 소송은 인공지능 시장 초기에 경쟁사 접근을 차단하는 구조가 법적으로 문제될 수 있다는 점에서, 이번 사건은 애플의 앱스토어 운영 방식뿐만 아니라 글로벌 AI 시장 질서에도 적지 않은 파장을 미칠 전망이다.