[디지털데일리 배태용 기자] 포스코퓨처엠이 이차전지 소재 수요 감소에도 불구하고 2분기 연속 흑자를 유지했다. 다만 본업인 에너지 소재 부문은 적자를 기록해 기초소재 사업에 의존한 수익 구조가 재확인됐다. 중국산 흑연에 대한 미국의 반덤핑 관세 결정으로 하반기부터는 음극재 사업이 반등 기회를 잡을 수 있을지 주목된다.

18일 포스코퓨처엠은 연결 기준 2분기 영업이익이 7억7000만원으로 집계됐다고 공시했다. 지난해 같은 기간보다 71.7% 줄었고, 직전 분기(172억원) 대비로도 감소했지만, 시장 전망치였던 65억원 영업손실을 상회하며 체면치레에는 성공했다.

2분기 매출은 6609억원으로 전년 동기 대비 27.8% 줄었고, 순손익은 355억원 적자로 돌아섰다. 양극재 고객사의 수요 감소가 본격화되며 에너지 소재 사업 부문에서 255억원의 영업손실을 냈다. 음극재 판매량이 소폭 증가했지만, 전반적인 업황 부진을 상쇄하기엔 역부족이었다.

특히 광양 전구체 공장이 2분기부터 가동되면서 초기 비용이 반영됐고, 원재료 재고평가손실 등도 수익성 하락에 영향을 줬다. 반면 기초소재 부문은 263억원의 영업이익을 내며 실적을 방어했다. 라임·화성 사업에서의 설비 개선과 판매량 확대가 긍정적으로 작용했고, 플랜트 부문도 고객사 수요 회복에 힘입어 매출이 증가했다.

포스코퓨처엠은 1분기와 2분기 연속 흑자를 기록하며 지난해 4분기(413억원 영업손실) 대비 실적 흐름을 안정시켰다. 그러나 핵심 성장 동력인 이차전지 소재 부문에서 아직 정상 궤도에 오르지 못하고 있다는 점은 과제다.

다만 하반기에는 반전 가능성이 열린다. 포스코퓨처엠은 최근 광양 전구체 공장의 본격 양산 체제 돌입으로 자회사인 포스코리튬솔루션과 함께 '원료→전구체→양극재'로 이어지는 수직계열화를 완성했다. 이를 통해 제조원가 절감과 품질 안정화를 꾀할 수 있다는 분석이다.

여기에 미국 상무부가 지난 17일(현지시간) 중국산 흑연에 대해 최대 93.5%의 반덤핑 관세를 예비 판정하면서 국내 유일의 음극재 대량생산 업체인 포스코퓨처엠의 입지는 더욱 부각되고 있다. 중국산 원료 수입이 어려워진 미국 배터리 업계가 대체 공급처 확보에 나설 경우, 포스코퓨처엠의 시장 점유율 확대가 기대된다.

업계 관계자는 "포스코퓨처엠은 한국뿐 아니라 미국, 유럽까지도 대량의 음극재를 공급할 수 있는 몇 안 되는 업체"라며 "광양 전구체 공장이 자리잡고, 미국 시장에서 흑연 수급 공백이 발생할 경우 본격적인 실적 반등이 이뤄질 가능성이 높다"라고고 전망했다.