[디지털데일리 최규리기자] 스타벅스가 전 매장에 종이 빨대를 도입한 지 7년 만에 플라스틱 빨대를 다시 선보인다. 이번에 도입하는 플라스틱 빨대는 사탕수수 등 식물성 원료를 기반으로 한 바이오 플라스틱으로, 탄소 배출 저감 효과를 강조하고 있다.

스타벅스코리아는 25일부터 전국 200여개 매장에서 종이 빨대와 함께 식물 유래 소재의 플라스틱 빨대를 병행 제공한다고 밝혔다. 해당 매장은 병원, 주거지 등 고객 편의성이 중시되는 상권 위주로 선정됐다.

앞서 스타벅스는 환경 보호를 이유로 지난 2018년 국내 전 매장에서 플라스틱 빨대를 종이 빨대로 전면 교체했다. 그러나 이후에도 "쉽게 눅눅해진다", "음료 맛이 변한다"는 불만이 꾸준히 제기됐다. 이에 스타벅스는 고객 불편 해소와 탄소 감축의 균형점을 찾는 해법으로 바이오 플라스틱 빨대 도입을 택했다.

스타벅스 관계자는 "종이 빨대 사용에 어려움을 겪는 고객들의 다양한 의견을 반영해 시범 도입을 결정했다"며 "식물 유래 소재를 사용한 플라스틱 빨대는 석유계 플라스틱보다 탄소 배출량을 줄일 수 있어 친환경 효과도 기대된다"고 설명했다. 이어 "전용 수거함을 마련해 빨대 재활용률을 높일 계획"이라고 덧붙였다.

이번 조치는 국내외 규제 흐름과도 맞물린다. 우리나라 환경부는 지난해 11월, 플라스틱 빨대 사용 금지에 대한 계도 기간을 무기한 연장하고 종이컵 금지 조처도 철회하는 등 일회용품 규제를 완화한 바 있다. 미국에서도 지난 2월 도널드 트럼프 전 대통령이 "플라스틱 빨대로 돌아가자"며 관련 구매를 장려하는 행정명령에 서명하면서 정책 기조가 변화하고 있다.

일본 스타벅스 역시 올해 종이 빨대에서 생분해성 플라스틱 빨대로 전환을 시작한 가운데, 글로벌 카페 브랜드들이 환경과 소비자 경험을 동시에 고려한 제3의 대안 찾기에 나서는 추세다.

스타벅스는 향후 소비자 반응과 운영 데이터를 토대로 식물 유래 플라스틱 빨대의 전국 확대 여부를 검토할 계획이다.