[ⓒ우유자조금관리위원회]

[디지털데일리 최규리기자] 6·25 전쟁 발발 75주년을 맞아, 당시 구호식품으로서 '우유'가 수행했던 역할과 식량안보 자원으로서의 가치를 되새기는 목소리가 나온다.

1950년대 초, 전쟁으로 인한 폐허 속에 한국은 세계 최빈국 수준의 극심한 식량난에 직면했다. 이 시기 국제사회의 지원으로 젖소 800여 마리를 들여온 '노아의 방주 작전'은 국내 낙농업의 시초가 됐으며, 전국에 우유 보급의 기반을 마련하는 계기가 됐다. 당시 단백질, 칼슘, 비타민 등 필수 영양소가 풍부한 우유는 어린이, 피난민, 군인들에게 공급돼 국민의 생존을 지탱하는 주요 식품으로 기능했다.

현재까지도 우유는 각종 재난 구호 현장에서 영양 공급 수단으로 활용되고 있다. 국내에서는 강원·경북 산불, 경주·포항 지진, 코로나19 장기화 시기 등에 구호물자로 제공됐으며, 국제적으로는 고영양 치료식으로서 영양실조 대응에 사용되고 있다. 최근 팔레스타인 가자지구 아동을 대상으로 한 긴급 지원 요청에서도 우유가 포함됐다.

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서울대병원은 전쟁이나 기근 상황에서 영양 결핍을 막기 위한 수단으로 우유 섭취를 권장하고 있으며, 유엔식량농업기구(FAO)도 우유를 건강과 삶의 질에 기여하는 5대 핵심 식품군으로 분류하고 있다.

그러나 최근 국내 원유 자급률은 하락세를 보이고 있다. 2001년 77.3%였던 자급률은 2024년 기준 46.7%로 떨어졌으며, 수입 유제품의 시장 점유율은 계속해서 증가하는 추세다. 2026년부터는 자유무역협정(FTA)에 따라 일부 유제품의 무관세 수입도 확대될 예정이다.

우유자조금관리위원회는 "국산 원유 자급률 확보는 식량안보 측면에서 매우 중요한 과제"라며 "해외 의존도가 높아질수록 국제 식량위기나 기후변화 같은 외부 변수에 대한 대응력이 떨어질 수 있다"고 강조했다. 이어 "6·25 전쟁 75주년을 계기로, 구호식품으로서 우유가 지닌 역사적 의미와 국산 낙농업의 가치를 다시 조명할 필요가 있다"고 밝혔다.