[디지털데일리 한주엽기자] 규모를 막론하고 기업이 전시회에 참여하는 이유는 저마다 목적이 있기 때문이다.

국내외 구매자를 만나 수출이나 제품 공급 계약을 따내려는 것이 대부분 기업이 전시회에 참여하는 이유다.

홍보를 목적으로 참여하기도 한다. 규모가 있거나 일반 소비자용 제품을 만드는 기업이 여기에 해당된다. 전시 현장을 판매장으로 활용하는 기업도 더러 있다.

어떤 경우든 모객이 우선이다. 홍보나 판매를 목적으로 한다면 참관객이 많아야겠고, 제품 공급 계약을 원하는 기업이라면 전시장을 찾는 구매자의 숫자가 관심거리일 것이다.

물론 얼마나 홍보되고 판매됐는지, 구매 상담 후 이것이 실제 계약으로 체결됐는 지의 여부는 이후 문제고 참여 기업의 몫이다.

한 대기업의 전시담당자가 전시회를 "돈놓고 돈먹는 장소"라고 표현하는 이유는 바로 여기 있다. 다소 거친 표현일 수도 있으나 전시장은 기회의 공간이 되어야 한다는 의미는 누구나 공감할 것이다.

따라서 주최측은 기업이 홍보나 판매, 제품 공급 계약이 원활하게 이뤄질 수 있도록 모객에 최선을 다해야 한다. 그리고 얼마나 모객됐는지 전시 참여 업체에 이를 투명하게 알려야 할 의무가 있다.

그런데 이번 한국전자산업대전을 취재하는 과정에서 충격적인 사실을 확인했다. 주최측이 모객을 숫자 놀음으로 때운 것이다.

지난해 한국전자대전의 전시 관람객 수는 10만여명인 것으로 알려졌다. 올해는 이보다 2만여명이 줄어든 8만명을 주최측은 기대하고 있다.

익명을 요구한 주최측의 한 관계자는 예상 관람객이 줄어든 이유에 대해 "올해부터 실 숫자를 발표하기로 했다"며 "8만명보다 덜 올까봐 내심 가슴을 졸이고 있다"고 털어놓았다.

지난해까지 전시장을 찾은 관람객 숫자를 부풀려 발표했다는 것이다. 국가기관인 지식경제부 주최로 열린 국내최대 규모의 IT 전시회가 전시에 참여한 기업과 언론, 나아가 국민을 상대로 일종의 사기를 친 셈이다.

이 관계자는 중국, 인도, 러시아 등 3000여명의 해외 구매자가 수출 상담을 하러 한국에 입국했다는 당초 내용에 대해서는 정확한 대답을 회피했다.

전시 관람객 숫자를 부풀려 발표했다면 이에 대한 부분도 의심이 갈 수 밖에 없다. 전시회에 참여한 다수의 소규모 업체가 수출 상담에 대한 불만을 제기하고 있어 특히 그렇다. 오기야 왔겠지만 3000명이나 왔겠냐는 것이다.

전시회에 참여하려면 적잖은 돈이 들어간다. 눈에 띌 만한 규모로 부스를 차렸던 한 중소기업은 수억원이 들었다고 했다.

그런데 전시 주최측은 관람객 수를 부풀렸고, 해외 구매자의 참여 인원도 과장해서 발표했다는 의혹을 사고 있다. 하나는 사실이고, 나머지 하나도 사실이라면 뭔가 조치가 이뤄져야 한다. 

주최측의 성의 있는 해명을 기다린다.

<한주엽 기자>powerusr@ddaily.co.kr