시청 앞 광장과 광화문 일대에서 벌어지는 촛불 거리시위를 시민들이 와이브로를 이용해 생중계하면서, 1인 미디어의 수단으로서 와이브로가 주목받고 있다.

당초 KT는 와이브로가 뉴미디어 시대를 맞아 1인 미디어를 여는 기폭제로 활용될 것으로 기대했으나 기대만큼의 주목을 받지 못했다.

2005년 부산 APEC 행사에서 영상통화로 첫 선을 보인 와이브로는 2006년 6월말 KT와 SK텔레콤이 상용화에 나서 지난 4월말 기준으로 가입자가 15만여 명에 불과하다.

하지만 최근 KT가 다양한 기능을 갖춘 USB 모뎀을 선보이면서 월 가입자가 증가세에 있는 가운데, 촛불 거리시위라는 뜻밖의 시위 문화에 와이브로가 새삼 주목 받으면서 일반 대중들에게 와이브로의 장점이 널리 알려지는 계기가 되고 있다.

기존 무선랜 서비스가 고정된 장소에서, 이동통신사의 3G 무선인터넷 접속 서비스가 고가라는 점과 달리, 와이브로는 언제·어디서나 무선 초고속 인터넷을 저렴한 요금으로 사용할 수 있다는 점이 부각되고 있다.

지난 31일까지 9일째 이어지고 있는 촛불 시위에서 거리 현장 생중계를 하고 있는 시민들도 USB 모뎀을 이용해 와이브로에 접속, 디지털캠코더 등을 연결해 중계에 나서고 있다.

KT 와이브로 서비스의 경우 다운로드 18.4Mbps, 업로드 4Mbps를 제공하고 있지만 실제 이용 중에는 평균 다운로드 3Mbps, 업로드 1.2Mbps로 영상중계 등의 서비스에는 지장이 없을 정도다.

실제, 지난해 연말 SBS의 경우 대통령 선거 당일 대선후보를 대상으로 밀착취재를 하면서 기존 중계차 등의 방송 인프라 외에 와이브로를 활용한 ‘실시간 방송’을 내보내기도 했다.

와이브로 서비스에는 화상회의, 영상대화 기능의 ‘양방향 온라인 커뮤니티’ 서비스를 제공하고 있지만, 촛불 거리시위를 중계하고 있는 이들은 인터넷TV 방송국을 활용해 중계하고 있는 것으로 나타났다.

한 통신업체 관계자는 “그동안 와이브로의 가입률이 저조했던 것은 초고속 인터넷의 대체 상품으로만 인식돼 왔던 것이 가장 큰 이유”라며 “하지만 촛불 거리시위 중계라는 1인 미디어 문화가 주목받으면서 더불어 와이브로가 확산될 수 있는 좋은 계기를 맞고 있다”고 말했다.

한편, KT는 서울 전 지역과 수도권 일부 지역에서 제공되고 있는 와이브로 서비스를 경기도와 손잡고 우선적으로 올 10월까지 경기 전 지역으로 서비스를 확대한다는 계획이다.

<김태진 기자> jiny@ddaily.co.kr