세계 각국의 모바일 VoIP 도입 움직임과 관련해 가장 눈에 띄는 것은 무선랜을 활용한 MAN(Metro Ethernet Network) 구축 프로젝트가 속속 등장하고 있다는 점이다.

무선랜으로 대도시 전체를 연결한다는 것은 특정 도시에 다수의 무선랜 액세스포인트(AP)를 설치해 그 지역을 무선랜 전파로 모두 덮어버리는 것을 말한다.

이렇게 되면 이 도시 안에서는 언제 어디서나 무선랜을 쓸 수 있게 된다. AP가 핫스팟 지역에만 설치돼있는 기존의 공중 무선랜과 달리, 이용자들이 무선랜을 사용하기 위해 일부러 핫스팟을 찾아다녀야 했던 불편함이 사라지는 것이다.

핫스팟과 같은 좁은 의미의 무선랜 서비스가 아닌, 도시 전체를 아우르는 무선 MAN 구축사업이 진행된다는 것은, 그 만큼 저렴한 비용으로 이동 중에도 초고속 통합서비스(데이터+음성)를 쓰고자 하는 고객이 늘어난다는 의미로 해석할 수 있다.

따라서, 이러한 고객의 요구에 부응하기 위해 진행되는 무선 MAN 구축 프로젝트들은 당연히 모바일 VoIP 서비스를 염두에 두고 진행되는 사업이라는 분석이 가능하다.

◆도시 전체를 아우르는 무선랜 프로젝트들 = 일본에서는 라이브도어라는 회사가 올해 10월 선보이는 공중 무선랜 서비스 ‘D-cubic’에서 이러한 시도를 하고 있다.

‘D-cubic’은 무선랜으로 동경 JR선 야마노테센 열차가 지나는 지역의 80%를 커버하며, 이용요금은 525엔이 될 것으로 알려졌다.

또 노무라종합연구소와 인텔이 주도하고 있는 ‘디지털시티 오사카 프로젝트’는 오사카시 남쪽 항구 코스모스퀘어 일대를 무선랜으로 커버하려는 계획을 수립, 사업을 진행 중이며, 공중 무선랜 서비스 ‘무선랜 클럽’을 운영하고 있는 NTT브로드밴드플랫폼(NTTBT)도 이와 유사한 서비스를 시작했다.

NTTBT는 지난 7월부터 시나가와현 산능대학의 캠퍼스 일대에서 서비스를 제공하고 있으며, 9만 평방미터 지역을 9대의 AP로 커버한다는 계획이다. NTTBT는 이 밖에도 동경 내 특정 상업지역에서 이러한 방식의 공중 무선랜 서비스를 제공하는 문제를 검토하고 있다.

한편, 대만에서는 세계 최대의 무선LAN 프로젝트가 진행 중이다. 대북시에 약 1만개의 AP를 설치해 도시 전체를 커버하는 ‘망로(網路-중국어로 네트워크를 뜻함)신도(新都)’가 그것이다.

이 프로젝트는 2006년 말까지 대북시 인구의 90%에게 무선랜 서비스를 제공한다는 계획을 세워놓고 있으며, 이미 일부 지역에서는 서비스가 시작되어 지난 7월부터는 시내 중심부 일대와 MRT(대북 신교통시스템) 전 역내에서 무선랜을 이용할 수 있다.

◆정보격차 해소 위한 정부차원의 구축 사업도 등장 = 미국에서는 지방 정부가 무선랜으로 지역 전체를 커버하는 공공서비스 개념의 사업을 주도해 나가고 있다. ADSL이나 FTTH가 보급되지 않은 지역의 정보 격차를 해결하는 대안으로써 광범위한 무선랜을 구축, 지역민의 최종 접속 수단으로 이용하겠다는 것이다.

현재 필라델피아시와 아리조나주 템프시 등에서 시내 전체를 무선랜으로 커버하는 프로젝트가 이미 진행되고 있는데, 템프시에서는 4월부터 부분적으로 서비스가 개시됐다. 또한 지난 6월에는 루이지애나주도 4개 도시에서 3만5000 세대를 수용하는 새로운 무선랜 프로젝트를 시작함으로써 이 대열에 동참했다.

일본에서는 무선랜으로 도시 전체를 커버한다는 계획에 대해 회의적인 의견도 적지 않은 것으로 알려지고 있다. 엔터키너 도은주 책임연구원은 “고속 ADSL이나 FTTH가 상당 부분 보급되어 있기 때문에 라스트 원마일의 접속 수단으로써 무선랜의 수요를 기대할 수 없다고 보기 때문”이라고 그 이유를 설명한다.

외출했을 때 노트북을 무선랜에 연결해 인터넷을 사용하는 정보의 수요밖에 없을 것이기 때문에 이러한 무선 MAN이 비즈니스로서 가능성이 있을 것인가에 의문을 품는 것은 일면 타당한 주장이기도 하다. 현재 일본에서 공중 무선랜 서비스 ‘핫스팟’을 제공하고 있는 NTT커뮤니케이션즈는 “지역 전체를 커버하는 것보다, 역이나 공항 등 사람들의 왕래가 많은 생활 동선에 따라 AP를 설치하는 것이 효과적”이라는 주장도 내놓고 있다.


(세계 최대 규모의 메시형 무선랜 프로젝트가 진행되고 있는 대만에서는 이미 단말기제조업체 벤큐(BenQ)가 내놓은 듀얼모드 PDA폰 ‘P50’이 큰 인기를 얻고 있다.)

◆킬러앱, 모바일VoIP의 가능성에 눈돌려야 = 하지만 도시 전체를 아우르는 무선랜 구축의 필요성은 당장의 사업성에 있는 것이 아니다. 차세대 통신 서비스를 제공하기 위해서 무선 MAN 구축은 반드시 거쳐야 될 과정이라는 것이 전문가들의 주장이다. 도은주 책임연구원은 “광범위한 무선랜을 구축함으로써 모바일 VoIP가 가능해진다. 통신사업자나 정부는 킬러 애플리케이션으로써 모바일 VoIP가 지닌 가능성에 눈을 돌려야 한다”고 말했다.

대북시 전체를 커버하는 망로신도에서 킬러 애플리케이션으로 주목받고 있는 것이 바로 무선랜을 이용한 IP전화 서비스, 즉 모바일 VoIP다. 무선랜 구간 안에서는 휴대폰형 IP전화기를 이용해 얼마든지 무료통화를 사용할 수 있다는 점에서 관련 업계는 서비스의 성공을 확신하고 있다.

물론, 이 서비스가 완전히 보편화되려면 대만 전체에서 이 서비스를 이용할 수 있어야 하고, 이를 위해서는 휴대폰형 IP전화기가 아니라, 셀룰러와 무선랜이 결합된 듀얼 모드 단말기가 제공돼야만 한다. “무선랜을 사용할 수 없는 구간에서는 이동통신 망을 이용해 전화를 이용할 수 있는 단계가 진정한 모바일 VoIP 환경이라고 할 수 있다”는 것이 도은주 책임연구원의 설명이다.

현재 대만 정부는 IP전화 전용 번호로 검토 중인 070 번호를 휴대폰형 IP전화기에서도 사용할 수 있도록 하는 논의를 활발히 진행하고 있다. 또, 단말제조업체인 벤큐(BenQ)는 이미 VoIP서비스 ‘스카이프(Skype)’를 프리인스톨할 수 있는 듀얼 모드 단말을 내놓았을 뿐 아니라, 조만간 W-CDMA와 무선랜을 결합한 듀얼 단말도 개발할 계획을 갖고 있다.

W-CDMA와 무선랜을 결합한 듀얼 단말을 준비 중인 벤큐의 사례는 Post 3G니 4G라고 하는 새로운 서비스들이 ‘다양한 무선통신 방식이 유기적으로 조합되고, 상호연계되는 구조’로 발전할 것임을 잘 보여주는 사례라고 하겠다. 그리고 이처럼 다양한 서비스들이 모바일 환경에서 통합 구현되기 위해서는 끊김없는 인터넷 접속을 위해서든, 저렴한 전화 사용을 위해서든 ‘AII-IP화’가 기본 전제조건이 돼야 할 것이다.

모바일 VoIP는 바로 ‘All-IP화’를 통해 구현될, 차세대 이동 서비스의 가능성을 미리 점치게 하는 전령과도 같은 역할을 할 것으로 보인다.

<김재철 기자> mykoreaone@ddaily.co.kr

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