2005년 1000만 명, 지난해 1160만 명 등 해외 출국자수가 꾸준히 증가하고 있다. 이와 함께 이들의 통신수단으로 로밍 휴대폰과 인터넷폰 사용이 크게 늘고 있다.

29일 관련 업계에 따르면, 이 때문에 로밍 휴대폰과 인터넷폰 서비스 업체들이 각각 특화된 기능을 바탕으로 이들 국제전화 이용자 확보에 치열한 시장경쟁을 펼치고 있다.

◆ 편리한 통신수단으로 ‘로밍’ 서비스 각광 = 3G 시대에 접어들면서 해외에서도 자신이 쓰던 휴대폰으로 음성통화는 물론 영상통화나 SMS 발신이 가능한 자동로밍 지역이 확대되고 있다.

SK텔레콤은 현재 CDMA 국가 19개국을 포함해 WCDMA 45개국, GSM 134개국 등 전 세계 136개국에서 자동로밍 서비스를 제공 중이다. KTF는 WCDMA 39개국, GSM 113개국 등 총 120개국이다.

몇 년 전만 해도 로밍은 일부 이용자의 특별한 서비스였다. 하지만 이동통신 기술의 발달로 서비스 가능 국가가 확대되고 음성에 데이터까지 다양한 기능이 추가되는 등 고객의 이용 편의성이 넓어지면서 보다 많은 사람이 로밍서비스를 이용 중이다.

로밍의 가장 큰 장점은 전 세계 어디서나 간편한 방법으로 쉽게 커뮤니케이션이 가능하다는 점이다. 또, 이동 시에도 커뮤니케이션이 가능하고 음성 외에 SMS, 무선데이터 등 다양한 형태의 서비스 지원이 가능하다.

이외에도 로밍서비스는 커뮤니케이션 수단을 넘어 긴급 상황 시 여러 가지 안전서비스로도 활용할 수 있다.

SK텔레콤의 경우 이용자가 휴대폰 설정 변경이나 별다른 조작 없이 현지에서 휴대폰 전원만 켜면 해당 국가의 통신사를 찾아 주는 오토서칭과 국내에서와 똑같이 단축키, 주소록 등을 이용 통화할 수 있는 로밍 오토다이얼 기능을 지원한다.

따라서 과거와 같이 국제전화 접속번호, 국가코드를 일일이 외워서 입력할 필요가 없고 휴대폰의 주소록이나 최근 발·수신번호 등을 국내에서처럼 사용할 수 있다.

◆ 저렴한 국제전화로 ‘인터넷폰’ 인기 = 인터넷폰은 기존 회선 교환망이 아니라 인터넷망을 이용해 음성과 데이터를 전달하는 전화방식이다.

크게 하드웨어폰과 소프트웨어폰으로 나뉜다. 소프트폰은 별도의 인터넷 전화 단말기가 필요 없고 인터넷과 연결된 컴퓨터만 있으면 언제·어디서나 이용할 수 있다.

국내에선 LG데이콤과 제휴한 NHN의 네이버폰, SK텔링크의 네이트폰, 옥션-스카이프 등이 대표적이다. 웹캠을 설치하면 영상통화도 가능하다. 회원 간 통화는 무료지만 유선전화나 휴대전화로 통화할 때는 기요금이 부과된다.

인터넷폰의 가장 큰 장점은 역시 싼 요금이다. 대부분의 인터넷 전화 업체가 정액통화권, 사이버코인 충전 형태의 선불요금제이며 시내·외 구분 없이 3분당 38~39원이다.

국제전화는 지역별로 1분에 39~50원이다. 일반 국제전화의 90% 수준이다. 하지만 같은 소프트웨어폰 사업자에 가입한 사람끼리 통화할 경우 전 세계 어디서든지 음성·영상통화가 무제한 무료이며 별도의 가입비도 없다.

현재 인터넷폰은 해외 유학생 및 이민가족, 기러기아빠 등을 중심으로 사용자층을 넓혀가고 있으며, 네이버폰과 네이트온폰은 서비스 개시 1년여 만에 각각 80만 명, 145만 명 이상의 가입자를 확보하고 있다.

IDC는 국내 인터넷전화 시장이 2009년까지 연평균 54% 성장해 약 1조 원 규모를 형성할 것으로 전망하고 있다.

<김태진 기자> jiny@ddaily.co.kr