무릇 세상사에서 1위와 2위는 백지장 한 장 차이에 불과할 수 있다.  하지만 국내 인터넷포털시장에서 1위와 2위의 차이의 격차는 크다.

지난 10년간 인터넷 지배구도에 활발한 뒤바꿈이 있었지만, 인터넷포털 시장 초창기의 뒤바꿈과 지금의 상황은 천양지차다. 인터넷산업이 성숙기에 들어선 지금은 시장의 지배구도 변화가 쉽지 않다.   

국내 검색포털 업계는 네이버의 시장 독점 지속 여부와 구글코리아의 시장 진입 가능성에 대부분 관심이 쏠려 있다.

상대적으로 시장의 2~3위를 기록하고 있는 다음(DAUM)과 네이트(NATE)에 대한 관심은 적은 것이 사실이다.

하지만 다음은 과거의 영광을 재현하는 것이 1차 목표고, 네이트는 SK그룹의 위상에 맞는 글로벌 포털을 지향하고 있다. 이를 위해 최근 두 회사는 각종 인수와 제휴를 거듭하며 발걸음을 재촉하고 있다.

다만 포털시장의 지배구도 역전이라는 같은 목표를 두고 있지만 이 두 회사는 각각 다른 길을 걷고 있다.

미래의 인터넷을 지배할 수 있는 수단이 무엇인지 바라보는 관점과 전략이 다르기 때문이다.

다음은 '앞으로 검색의 시대는 가고, 새로운 시대는 UCC(사용자제작콘텐츠) 주도권을 쥔 자의 차지가 될 것'이라는 판단이다.

반면 네이트는 '검색에 모든 것이 달려있다'고 생각한다. 세계 시장에서의 구글이, 국내 시장에서의 네이버가 성공했듯이 말이다.

◆다음 "UCC 플랫폼이 되겠다" = '다음'의 최근 행보는 'UCC에 올인'이라고 봐도 무방할 정도로 UCC에 강한 투자를 하고 있다.

일부 전문가들 사이에서나 쓰이던 UCC라는 용어가 지금처럼 유명해진 것도 다음의 강력한 마케팅 덕분이라고 볼 수 있다.

다음은 동영상, 커뮤니티(까페), 1인 미디어(블로그)를 UCC의 핵심 축으로 보고 있다. 특히 동영상 UCC 확보를 위해 투자를 아끼지 않아왔다.

최근에는 세계 1위의 UCC 동영상 사이트인 구글 유튜브와의 제휴도 추진하고 있다. 물론 다양한 UCC를 확보하기 위한 것이다.

다음 관계자는 "현재 구글과의 제휴가 마지막 단계에 있다"면서 "조만간 이에 대한 소식을 전달할 수 있을 것"이라고 전했다.

동영상 UCC는 인터넷 포털에서도 킬러 콘텐츠로 인기가 높아질 것으로 예상될 뿐 아니라, 향후 IPTV(인터넷TV)가 본격화 될 경우 동영상 UCC 주도권을 쥔 쪽이 유리하다는 판단으로 보인다.

다음은 또 최근 제휴 형태로 운영해 오던 티스토리(www.tistory.com)의 지분을 100% 인수했다. 티스토리를 이용하는 파워 블로거들의 UCC를 확보하겠다는 전략의 일환이다.

다음은 UCC 플랫폼 전략 강화를 위해 그 동안 문어발식으로 확장했던 영역은 정리하기 시작했다.

최근 투어익스프레스의 지분을 대부분 매각한 것도 이같은 방침의 일환이다. 앞서 다음은 다음커머스, 오이뮤직, 플럭서스 등의 비핵심 사업의 구조를 모두 개편한 바 있다.

그러나 과연 이같은 UCC 강화가 수익모델로 이어질지는 아직 미지수다. 다음이 메일과 까페를 통해 사이버 세계를 지배하던 시절에도 배너 광고 이외에는 이렇다 할 수익모델이 없었다.

동영상 앞 뒤에 광고를 끼워넣는 방식 등으로 수익모델을 찾을 수는 있겠지만, 현재 동영상 UCC 업체들도 적자를 면치 못하고 있는 상황이어서 얼마나 큰 수익모델이 될 지는 아직 알 수 없다.

이에 대해 다음 정지은 홍보팀장은 "한 해 시장규모가 7000억원대 달하는 검색 광고도 초기 2~3년간은 적자를 면치 못했다”며 “당장은 수익이 없는 듯 보일지 몰라도 다음은 현재 수익모델에 대한 면밀한 검토가 진행 중이므로 조만간 선보일 수 있을 것"이라고 말했다.

◆SK컴즈 "검색 성능이 승부를 결정" = 다음이 동영상 등 UCC에 주력하는 동안 네이트는 검색에 올인하고 있다. SK커뮤니케이션즈(이하 SK컴즈)가 최근 엠파스를 인수한 것이 이를 보여준다.

SK컴즈가 노리는 것은 물론 엠파스의 기술력이다. 지금까지 네이트의 검색은 줄줄이 실패했다. 웹 검색은 언감생심이고, 내부에 있는 콘텐츠들도 잘 보여주지 못했다는 평가다.
 
이 회사 오영규 이사는 "포털의 승부는 검색"이라면서 "엠파스 인수를 통해 확보한 선도적인 기술력으로 국내 시장 뿐 아니라 세계시장까지 진출할 것"이라고 말했다.

유현오 대표는 "엠파스와 싸이월드, 네이트온 플랫폼 간 연계된 혁신적인 검색서비스를 개발해 차세대 검색시장 트렌드를 선도할 계획"이라고 밝혔다.

그러나 이같은 SK컴즈의 비젼에 대해 비관적인 시선도 있다.

류한석 소프트뱅크미디어랩 소장은 "엠파스의 기술력은 잘 알고 있는 바이지만, SK컴즈와 결합했을 때 얼마나 큰 시너지가 날 지는 아직 미지수"라고 말했다.

그는 "비록 SK컴즈가 싸이월드 등 기존의 합병 사례에서 좋은 성과를 보여줬다하더라도 그것은 인수된 기업이 그 만큼 탁월한 서비스를 갖고 있을 때나 가능한 것"이라며 "엠파스가 열린검색에 실패한 것으로 판단되는 이 시점에서는 인수 시너지를 긍정적으로 전망하기 어렵다"고 평가했다.

그는 아울러 "홈피2가 예상보다 성과를 보이지 못해 돌파구 측면에서 엠파스를 인수했을 것으로 보인다"고 덧붙였다.

한편 이에 대해 오영규 이사는 이같은 시각에 대해 "SK컴즈가 그리는 그림을 작게 보지 말라"고 당부했다.

그는 "SK그룹이 굳이 인터넷 포털 업체를 운영할 때는 몇백억 이익을 내기 위한 것이 아니다"면서 "엠파스 인수 등은 당장 국내 시장에서 조금의 성과를 얻겠다기 보다는 글로벌 시장 진출을 위한 준비작업을 하고 있는 것"이라고 강조했다.

<심재석 기자> sjs@ddaily.co.kr