현재 국회의원들이 발의하고 있는 대부분의 IPTV 관련 법안에서 무선IPTV를 고려한 내용이 전무한 가운데, 무선IPTV가 현실화될 경우 위성DMB와 지상파DMB 등 선발 모바일 방송 서비스들이 큰 어려움을 겪을 것으로 예상된다.

현재 발의된 IPTV 법안에서 무선 서비스와 관련된 별도의 논의가 없어 이 법이 통과되면 자연스럽게 무선IPTV를 할 수 있게 되는데, 이렇게 되면 경영에 적지 않은 어려움을 겪고 있는 DMB 방송사들이 ‘결합상품’이라는 강적에 맞서야 하기 때문이다.

DMB 방송사들은 “유·무선 분리 논의가 없는 상황에서 지배적 통신사인 KT가 IPTV 서비스를 시작해 무선IPTV를 제공할 수 있게 되면, 카드가 많은 KT의 다양한 결합상품에 속수무책으로 당할 수밖에 없다”고 우려를 나타내고 있다.

◆모바일방송, 재편 가능성 높아 = 한 방송사 관계자는 “KT는 이미 와이브로나 KTF의 CDMA·HSDPA 등과 다양한 무선 서비스를 갖고 있다”며, “이들 상품과 IPTV가 연계될 경우에 DMB 사업자들이 어렵게 만들어가고 있는 모바일방송 시장이 KT 위주로 재편될 가능성이 높다”고 말했다.

지상파DMB측은 “다양한 무선 서비스 뿐 아니라, 초고속인터넷·유선전화 등의 보편적 서비스까지 보유한 지배적 사업자에 맞서 모바일방송 한 가지 아이템만 가지고 있는 DMB 업계는 사실상 대항할 방법이 없다”며, “무선IPTV 서비스는 기존 모바일 방송 시장을 고려한 별도의 규제 정책이 있어야 한다”고 촉구했다.

특히 KT가 무선IPTV를 하게 될 경우, 유료방송인 위성DMB는 물론이거니와 무료 방송인 지상파DMB는 더욱 큰 타격이 예상된다. 현재 지상파DMB 가입자의 절반 이상이 KTF 고객이기 때문이다.

현재 ‘KT와이브로’와 KTF의 영상전화 ‘쇼(SHOW)’의 연동 서비스가 출시된 것에서 알 수 있는 것처럼, KT가 무선IPTV 서비스를 하게 되면 KTF와의 결합상품이 출시될 가능성이 매우 높은 상황이어서 KTF 의존도가 높은 지상파DMB로서는 위기감이 높을 수밖에 없다.

한 지상파DMB 방송사 관계자는 “당연히 이런 상황이 예상되는데, 왜 주무 부처인 정통부가 왜 적극적으로 이 문제를 검토하지 않는지 모르겠다”며, “지상파DMB가 ‘세계 첫 모바일방송’이라는, 해외홍보용 기술로서의 의미 외에는 존재 가치가 없다는 느낌이 든다”는 심정을 밝혔다.

◆DMB업계, ‘생존 힘들 수도’ 위기감 팽배 = 무료서비스인 만큼 무선IPTV가 나오더라도 경쟁력이 있지 않느냐는 일부의 시각과 관련해 지상파DMB 특별위원회 측은 “국내에서 모바일방송은 유료와 무료 방송의 구분이 무의미하다”고 말한다.

단말기 유통을 이동통신 사업자가 완전히 장악하고 있는 상황이기 때문에 유료방송, 무료방송이 사실상 차이가 없다는 얘기다. “무료서비스라 하더라도 단말기에서 그 기능을 빼고 말고는 이동통신사 마음”이라는 게 지상파DMB 측의 설명이다.

이에 DMB 업계는 “무선IPTV의 경쟁매체는 DMB인 만큼, 유선IPTV에서와 마찬가지로 무선IPTV에서도 기존 이동방송인 DMB와의 관계를 고려해 적절한 규제 조치가 마련돼야 한다”고 주장하고 있다. 실제로 현재 발의된 법안들대로라면 DMB는 허가 절차나 사업 조건 등에서 무선IPTV에 극도로 불리할 수밖에 없는 상황이기 때문이다.

가뜩이나 정책지원과 수익성 양 측면에서 모두 어려움을 겪는 와중에서도 국내에 ‘모바일방송’이라는 새로운 서비스를 정착시키고, 전 세계 ‘세계 첫 모바일 방송’으로 IT코리아의 위상을 떨친 DMB 서비스 및 관련 산업을 보호할 수 있는 조치가 시급히 논의돼야 할 시점이다.

<김재철 기자>mykoreaone@ddaily.co.kr