'소문난 잔치에 먹을 것 없었다.'

구글 회장이 방한했다. 에릭슈미트 구글 회장은 29일 방한해, 30일 서울에서 개최된 서울디지털포럼에 참석, 특별강연과 기자회견을 가졌다.

세계 최고의 인터넷 기업이자 미디어 기업인 구글 회장의 방한에 국내 언론은 당연히 큰 관심을 보였다.

구글 회장에 대한 관심이 지나치게 많다 보니 주최측은 행사장에 언론 브리핑 룸이 있음에도 따로 기자회견 장소를 마련해야 할 정도였다.

그러나 정작 이 많은 관심에 슈미트 회장은 구체적으로 화답하지 않았다.

근처를 지나가다 잠깐 들른 것이 아니라면 10시간이나 비행기를 타고 일부러 한국을 방문한 이유가 궁금할 정도였다.

슈미트 회장은 특별강연과 기자회견 동안 "한국은 IT강국이고 한국시장은 중요하다"는 이야기만 계속 반복했다.

그러나 기자의 경험상 이는 그동안 한국을 방문했던 대부분의 글로벌 IT기업의 CEO들이 그랬듯 '립서비스'에 지나지 않을 가능성이 농후하다.

그토록 중요한 시장이라면서, 지금껏 구글은 왜 한국 시장에 거의 투자하지 않았으며 한국에서 5% 안되는 처참한 점유율을 기록할 때까지 아무런 조치도 취하지 않았을까.

또 그는 이번 방문에서 한국 시장을 어떻게 바라보고 있고, 어떻게 접근할 것이며, 어떤 투자를 진행할 것인지 구체적으로 보여주지 않았다.

한국 시장 상황에 대한 질문에는 직접 발언하지 않았으며, 구글코리아 이원진 사장에게 마이크를 넘겼다.

구글코리아를 책임지는 이원진 사장이 한국시장의 중요성을 역설하는 것은 크게 와 닿지 않는다.

때문에 슈미트 회장이 한국 시장 상황을 잘 모르고 있을 수도 있다는 생각이 잠깐 스쳤다.

그는 SK텔레콤, 다음커뮤니케이션, 삼성전자 경영층을 만나기도 했지만, 뚜렷한 비즈니스 목표를 가지고 만났다기 보다는 의례적인 자리였던 것으로 전해지고 있다.

결국 큰 의미 없는 방한에 언론들만 '호들갑'을 떤 모양새가 됐다. 이 호들갑에 동참한 기자로서 착잡한 심정이다.

문제는 이같은 호들갑이 어제 오늘 일이 아니라는 것이다. 수 년 전 피오리나 전 HP회장이 방한했을 때도 그랬고, 지난 해 스티브발머 MS 사장 때도 그랬다.

구글 회장의 '립 서비스' 한 마디에 모든 언론이 난리법석을 피우는 것은 결국 사대주의의 한 단면이 아닌지 씁쓸하다.

사실 국내 검색엔진 시장 환경에서는 구글 회장의 백 마디보다 NHN 사장 한 마디가 어쩌면 시장에 미치는 영향력이 클 것이다.

<심재석 기자> sjs@ddaily.co.kr