국내에서도 오는 8월경 무선랜(WiFi)과 이동통신(셀룰러 서비스)을 결합한 듀얼모드 휴대전화가 출시될 예정이다. 이에 따라 무선랜을 기반으로 하는 듀얼폰이 이동통신 시장에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.

8일 업계 관계자에 따르면, 삼성전자가 SK텔레콤 가입자용으로 무선랜에 HSDPA를 결합한 듀얼모드 휴대폰을 개발하고 있으며, 8월 경 시중에 첫 선을 보일 예정이다. 이와 관련해 SK텔레콤측은 “HSDPA와 WiFi 기능을 함께 탑재한 스마트폰을 준비 중”이라고 밝혔다.

두 회사가 함께 준비 중인 단말은 삼성전자가 해외에 공급해 큰 인기를 누리고 있는 스마트폰 ‘블랙잭’과 같은 모델인 것으로 알려졌다.

무선랜과 셀룰러가 결합된 듀얼폰은 무선랜 기지국 반경에서는 무선랜의 IP를 이용해 무선인터넷 전화로 하고 무선랜 접속이 안되는 곳에서는 기존 이동전화망에 접속해 통화하는 개념이다. 특정 핫스폿이나 넷존에서는 저렴한 또는 무료인 무선랜 통화가 가능해짐에 따라 통화료를 크게 절감할 수 있는 것이다.

이 듀얼모드 휴대폰은 국내에서는 처음으로 무선 IP 통화와 셀룰러 통화를 모두 지원하는 제품이라는 점에서 업계가 큰 관심을 보이고 있다. 해외에서는 ‘WiFi+셀룰러’ 듀얼모드 휴대폰이 이미 널리 퍼져 있지만 국내에서는 금기시돼온 제품이었기 때문이다.

◆WiFi듀얼폰, ‘국내선 금기’ ‘해외선 대세’ = 기존에 ‘네스팟스윙폰’처럼 인터넷은 무선으로 접속하고 통화는 CDMA로 하는 방식의 PDA형 단말은 있었지만, WiFi 방식으로 통화할 수 있는 휴대전화 단말은 그야말로 ‘남의 나라’ 얘기였다.

무선 인터넷전화(VoWLAN)가 기존의 이동전화 통화료를 갉아먹을 것을 우려한 이동통신 사업자들이 ‘WiFi+셀룰러’ 듀얼모드 휴대폰을 원치 않았고, 이동통신 대리점에서 휴대폰을 판매하는 특별한 유통방식 아래서 단말 제조사들이 이통사의 뜻을 거스를 수 없었던 것이다.

하지만, 이번에 SK텔레콤을 통해 듀얼모드 휴대폰이 나오게 되면 이런 금기가 깨지게 되는 셈이다. 이같은 변화에 대해 “통신사는 셀룰러 통화가 VoIP로 대체되는 것을 원치 않지만, 워낙 기업들이 강하게 요구하는 부분이어서 결국은 시장의 흐름을 따라 간 것으로 보인다”는 게 단말 및 무선랜 공급업체들의 해석이다.

국내에서 ‘WiFi+셀룰러’ 듀얼모드 휴대폰이 금기시돼온 반면, 유럽이나 미국 그리고 이웃 일본에서는 이미 듀얼폰이 대세가 되고 있는 실정이다. 영국의 BT나 일본의 NTT도코모가 듀얼폰을 공급하는 대표적인 통신사업자다.

일본 최대 통신사인 NTT도코모는 이미 2004년에 기업 전용의 듀얼폰 서비스를 선보인데 이어, 2005년 2분기부터는 개인 가입자용 듀얼폰 서비스도 제공하고 있다. 일본은 IP전화 전용번호인 050을 VoWLAN 지원 휴대폰에서도 사용할 수 있도록 할 것인가를 놓고 논의가 활발한 상황이다.

◆통화료 감소 최소화 위해 기업용으로만 공급 = 한편, 8월에 출시될 이 듀얼모드 휴대폰은 기업 고객에게만 제공될 것으로 알려졌다. 이는 개인 고객에게 듀얼모드 휴대폰이 보급될 경우 VoIP 사용이 증가해 통화료 수입에 변화가 생길 것을 우려한 조치인 것으로 풀이된다.

이를 두고 한 업계 관계자는 “통신사 입장에서 ‘WiFi+셀룰러’ 듀얼모드 휴대폰을 내놓는다는 것은 울며겨자먹기일 수밖에 없다”면서, “대상을 기업 고객으로 한정한 것은 ‘기술은 트렌드를 따라갈 수밖에 없지만, 시장은 묶어놓겠다’는 의지로 볼 수 있는 것 아니냐”고 말했다.

실제로 기업의 경우, 휴대폰으로 내부 직원에게 거는 통화가 적지 않아 경영자 입장에서는 이동통신 사용료를 줄이는 것이 만만치 않은 과제가 되고 있다.

최근 유럽에서 조사한 바에 따르면, 직원들이 하루에 10통화를 한다고 가정했을 때 그 가운데 40%가 내부 직원과의 통화라는 통계가 나오기도 했다.

이번 ‘WiFi+셀룰러’ 듀얼모드 휴대폰 출시 소식과 관련해 무선랜 및 VoIP 업계에서는 “무선/모바일 VoIP 이용을 활성화시킴으로써 전체 VoIP 서비스가 확산되는 계기를 만들 것”이라고 환영하는 분위기다.

<김재철 기자>mykoreaone@ddaily.co.kr