개인 사용자들의 무선랜 액세스포인트(AP)를 공유함으로써 무선인터넷 접속의 한계를 허물어가고 있는 FON(www.fon.com 한국대표 허진호)이 통신사업자에 이어 세계 굴지의 케이블TV 사업자와도 제휴를 맺어 전 세계의 이목을 끌고 있다.

FON은 23일, 미국 타임워너케이블과 이 회사의 인터넷서비스 가입자가 세계 최대 규모의 FON WiFi 무선망을 자유롭게 이용할 수 있게 하는, 광범위한 사업 제휴를 발표했다.

이번 제휴를 통해 타임워너케이블 가입자는 집이나 직장에서 FON 무선랜 AP를 만듦으로써 FON 커뮤니티에 가입하면, 전 세계 어디에서나 FON의 WiFi 무선랜 서비스를 무료로 이용할 수 있게 된다.

FON은 미국에서 6만명 이상의 회원을 보유, 미국 안에서 가장 큰 WiFi 무선랜 서비스망을 운영하고 있는데, 이번 제휴로 타임워너케이블 가입자는 FON 회원이 되어 FON과 제휴를 맺고 있는 모든 인터넷 사업자의 WiFi 무선랜 핫스팟에 무료로 접속할 수 있게 됐다.

타임워너케이블은 미국 33개 주에서 서비스를 제공하고 있는 유력 케이블TV 사업자로, 케이블방송 가입자 1340만 명에 케이블 기반 초고속 인터넷서비스 가입자 660만 명을 보유하고 있다.

따라서, 미국 최대 케이블TV 사업자 중 하나인 타임워너와 미국 내 최대 WiFi 네트워크를 보유한 FON의 제휴는 인터넷 서비스 분야에서 새로운 경향을 만들어냈다는 점에서 적지 않은 파장을 몰고 올 것으로 예상된다.

FON U.S.의 조아나 리즈 사장은 “FON은 타임워너케이블의 가입자들이 글로벌 FON 커뮤니티에 합류하게 된 것을 진심으로 환영한다”며, “FON의 성공은 각 개인들이 값비싼 서비스에 의존하지 않고도 외부에서 자유롭게 인터넷에 접속할 수 있는 방법을 제공하기 때문”이라고 이번 제휴의 의미를 강조했다.

2006년 2월 스페인 마드리드에서 설립된 FON은 WiFi 사용자의 자발적인 공유에 의해 FON 회원들 간에 WiFi 공유 네트워크를 구축하는 세계 최대의 WiFi 커뮤니티다.

‘포네로(Fonero)’라고 부르는 FON 커뮤니티 회원은 자신의 인터넷 회선의 일부 대역폭을 FON 공유기를 통해 다른 사람들과 공유하는 대신, 세계 어디서나 FON 무선랜 AP가 있는 곳에서는 무료로 WiFi로 무선인터넷에 접속할 수 있다.

FON은 미국 최대의 포털인 구글과 VoIP의 선두주자 스카이프(Skype) 그리고 미국에서 가장 성공적인 벤처 펀드로 손꼽히는 인덱스벤쳐즈(Index Ventures) 및 시콰이어캐피털(Sequoia Capital)의 투자를 받은 바 있다.

FON은 유럽에서 Neuf Cegetel(프랑스), Glocalnet(스웨덴), Labs2(스웨덴), Elitel/Interroute(이태리)와 같은 인터넷서비스 사업자(ISP)와 제휴관계를 맺고 있으며, 아시아에서는 Excite(일본), Seednet(대만)과 손을 잡는 등 무선 접속 네트워크를 확장하기 위해 FON과 손을 잡는 ISP들이 점차 늘고 있는 추세다.

<김재철 기자>mykoreaone@ddaily.co.kr