최근 마이크로소프트)(MS) 차세대 PC 운영체제 '윈도 비스타'의 국내 가격이 미국에 비해 터무니없이 높다는 논란이 일었다.

미국의 온라인 쇼핑몰 아마존닷컴에서 예약판매하고 있는 비스타의 소비자용 패키지(FPP:Full Packaged Product)가 국내 인터넷 판매처보다 최대 20만원 가까이 저렴한 것이 드러났기 때문이다.

이 때문에 한국MS가 시장의 독점적 지위를 이용해 폭리를 취한다는 비난이 일었고, 일부 누리꾼들은 비스타 불매운동을 벌이자는 의견까지 개진했다.

그러나 국내에서 비스타 FPP의 가격이 비싸게 판매되고 있지만, 이를 두고 ‘한국MS의 폭리’나 ‘한국인은 모두가 비스타를 비싸게 구매한다’고 해석하기에는 무리가 있다.

우선 비스타 FPP 가격이 비싸게 책정된 이유가 ‘유통과정’에 있음을 이해해야 한다.

일반적으로 한국MS의 소프트웨어 제품은 한국MS-총판(다우데이터 등 3개사)-재판매업체의 3단계를 거쳐 판매된다.

한국MS에 따르면, MS가 총판으로 내려 보내는 가격은 전세계적으로 비슷하다.

환율이나 운송비 때문에 나라별로 약간의 차이가 있지만 2만원을 넘지 않는다. 결국 가격 상승은 총판-재판매업체로 이어지는 유통과정에서 벌어진 것이다.

그렇다면 왜 우리만 유통과정에서 가격이 뻥튀기 되는 것일까. 여기에는 SW를 바라보는 우리의 잘못된 인식이 한 몫을 한다.

국내에서 SW 패키지 제품을 돈 주고 구매해 사용하는 개인은 거의 없다. 이는 윈도 운영체제도 마찬가지다.

MS측에 따르면 윈도 운영체제 국내 매출 중 FPP가 차지하는 비율은 0.1%에 불과하다. PC제조업체에 OEM으로 공급하거나, 기업에 라이선스를 판매하는 매출이 대부분인 것이다.

이런 상황은 시장에서 경쟁을 사라지게 만들었다.

SW를 구매하는 개인이 많다면 이를 판매하기 위한 판매자들간 경쟁이 벌어지겠지만, 국내의 경우는 그렇지 않다. 현재 국내에서 윈도 비스타 예약판매를 진행하는 업체는 한 개밖에 없다.

공급자간 경쟁이 없는 상황에서 상품의 가격이 상승하는 것은 경제학의 기본이다.

그럼 실제로 우리는 윈도 비스타를 구매하는 비용은 얼마일까.

MS가 총판공급가와 OEM 공급가를 공개하고 있지 않아 정확한 금액을 알 수 없다. 그러나 윈도XP DSP 가격을 통해 어느 정도 유추해 볼 수는 있다.

DSP란 조립PC업체들이 구매했다가 여러 사정으로 시장에 흘러나온 제품들로, 5만원~8만원 선에서 거래되고 있다.

윈도XP나 비스타의 OEM 공급가에 큰 차이가 없다는 PC제조업체들의 설명을 감안한다면, 우리는 윈도 비스타를 5만원~8만원 이하의 가격으로 이용하게 될 것으로 보인다.

결국 이런 상황을 종합해 볼 때 우리가 미국보다 윈도 비스타를 터무니없이 비싸게 구매할 가능성은 높지 않은 것으로 전망된다.

만약 '윈도 비스타' 정품을 사게되더라도 괜히 '찝찝한 기분'을 느낄 필요까지는 없다.

<심재석 기자> sjs@ddaily.co.kr